Мама, это ты?

— Да, нам без тебя никак! — воскликнул Павлуша и тоже обнял её.

— А ещё у нас для тебя сюрприз, — сказала я, хитро поглядывая на Люду.

Та спохватилась, поспешно открыла сумочку, в которой мирно посапывал химерёныш.

— Вот, баба Тося, это наш новый питомец, — улыбнулась она.

— Магический! — гордо вставил свои пять копеек Павлик.

— Ого, это тот самый? — Мама, пусть и была ещё слаба, но руку смогла поднять и протянуть.

Людмила тут же поднесла сумку поближе, чтобы ей было удобнее дотянуться.

— Да, именно благодаря ему я и смогла вспомнить, кем являюсь на самом деле, — старалась говорить позитивно, но на глаза всё равно навернулись слёзы.

— Ничего, доченька, главное, что всё закончилось хорошо, — улыбнулась мама.

Сквозь слёзы.

— Отставить слезоразлив! — командным голосом постановила Алевтина, но потом тоже дрогнула: — А то я сейчас сама расплачусь.

Как тут не улыбнуться? Да и нет повода грустить, ведь, действительно, всё закончилось очень даже неплохо. Я всё-таки вспомнила, кто такая, маму мы успели спасти, слуги тоже пришли в себя. Осталось разобраться с нашими врагами, а для этого уговорить Олега сделать из меня приманку. В конце концов, у нас же есть Белозёрский! Он такую защиту настроит – никто пробить не сможет. Ну а даже если пробьют, то портальный амулет на шею, и вперёд. В случае чего, меня просто перенесёт домой, а ещё лучше – сразу в больницу. Мало ли, вдруг и впрямь мне серьёзно навредят?

От боевых мыслей меня отвлёк писк проснувшегося химерёныша. Увидев мою маму, он потянулся к ней, сосредоточенно обнюхал пальцы, а потом… оглушительно чихнул.

— Боже, какая милота! — растрогалась мама. — Иди ко мне, малыш.

Она поднесла руку так, чтобы детёныш смог забраться к ней на ладошку, и он с удовольствием это сделал. Потёрся мордочкой о холм большого пальца, лизнул кожу, а потом и вовсе заурчал переливистой трелью. Или засвистел. С этим созданием ни в чём нельзя быть уверенным.

— Давай, полечи бабулю, чтобы её поскорее выписали из больницы, — шепнул ему по секрету Павлуша.

Разумеется, мы услышали, но сделали вид, что всё идёт по плану.

— Как его зовут? — спросила мама, поглаживая второй рукой голубой хохолок.

Пушистый, невесомый, трогательный.

— Смуфрик, — ответил Павлуша уже нормальным голосом.

— А когда вырастет, будет просто Смуфом, — дополнила его Людмила.

— Отличное имя, — улыбнулась она. — Не забывайте его купать по вечерам в тёплой воде, но без мыла.

— Правда? — глазёнки Павлуши загорелись азартом.

— Ой, а этого не было в папиной инструкции. — Вскинула на нас свои выразительные очи Людочка.

— Бабушка о таком знает лучше, — кивнул ей Олег. — Она дружит с директором Ильменского заповедника.

— Это в котором мы прошлым летом были? — уточнила дочка.

— Да, именно там, — кивнула я. — А когда бабуля поправится, а мы с папой закончим срочные дела, то обязательно туда съездим.

— Только в следующем году, — поправила меня мама. — Сейчас химрёныша лучше не беспокоить. Пусть растёт и развивается на одном месте.

— Хорошо, тогда ты останешься у нас до следующего года! — постановил Павлуша.

Что характерно, спорить с ним никто и не подумал.

Глава 27. Ловля на живца

Князь Олег Степанович Репнин

Тёща радовала меня неимоверно. Шла на поправку семимильными шагами, дала пару дельных советов по уходу за химерой и вообще выжила. А вот любимая жёнушка вела себя на редкость строптиво. Стоило нам вернуться из больницы домой, как она насела на меня вместе с Алевтиной по поводу операции по Урусову и иже с ним.

— У нас ведь есть Белозёрский, не говоря уже о родовой защите, — взывала она ко мне.

Я поморщился. Вот как ей объяснить, что я не собираюсь уступать вовсе не из вредности, а по необходимости? Потому что если с ней хоть что-то случится... Второй раз мы с детьми этого не переживём.

— Вся твоя защита полетела в тартарары, когда в тебя врезался автомобиль с Разумовским-младшим, — ответил резче, чем хотел, но так уж вышло.

— На мне был только браслет, а в этот раз мы подготовимся, как надо, — продолжала капать на мозги Катерина.

Кстати, мне кажется, или с каждым днём она всё больше похожа на саму себя? Кроме роста и размера ноги.

— Наденем на неё амулет экстренной телепортации, — поддакнула ей Алевтина.

— Можно ещё дать что-нибудь для оглушения противника, — продолжила добивать меня Катерина. — И маячки прикрепить: магический и механический, чтобы наверняка.

Я задумался. С одной стороны, хотелось запереть её в спальне, привязать к кровати и никуда не выпускать, пока сам не разберусь, с другой, их доводы… Они подтачивали разум, склоняли чашу весов в сторону риска. Ведь действительно, стоит дать Урусову намёк через Клаву, что можно взять Полину-Катерину и вызнать секрет овладения чужим телом…

Да он клюнет на это с вероятностью в двести процентов!

А если дать ему совсем немного времени? Скажем, утром сообщить о выезде к обувщику, а операцию начать в полдень. На него, конечно, работают профессионалы, но зато и действовать они будут по схеме, без тщательной подготовки и попыток обставить всё, как несчастный случай.