Манглабит Варанги (СИ)

Рыцари успели построиться клином прежде, чем сшиблись с сарацинами, не успевшими уйти от тарана крестоносцев. Исход короткой схватки был предрешен: длинные копья мгновенно выбили из седел легких лучников, порой опрокидывая сельджуков вместе с лошадьми! И лишь несколько турецких стрел также нашли свои цели… Смяв передовые десятки мусульман в голове обоза, крестоносцы устремились вперед, рассчитывая столь же легко опрокинуть врага и в хвосте колонны. Но большинство сельджуков, заметив новую опасность, оставили трофейные возы в покое, тотчас устремившись навстречу норманнам! У них практически нет копий — но конные лучники сарацин, уже наложившие стрелы на тетивы, и не собираются принимать ближний бой…

— Приготовиться бить по лошадям! По моей команде…

Манглабит русичей быстро смекнул, что сельджуки готовятся обстрелять лошадей рыцарей с безопасного расстояния. Самый очевидный прием — тем более, турки эмира Чакан-бея уже опробовали его против наемников из Фландрии на Хиосе… И пусть норманны точно не друзья русичу — но в настоящий момент они сражаются с общим врагом! Поэтому Самсон решил все же помочь крестонсцам…

Вои славянской сотни уже изготовились к бою. Половина русичей подняли щиты над головой, стараясь прикрыть ими не только соратников с соленариями, но и урман. В свою очередь стрелки практически легли на телеги, приготовившись бить по сарацинам… Замер у воза и Роман, приладивший на него ложе самострела и напряженно вглядывающийся в сторону врага.

Наконец, турки приблизились на восемьдесят шагов — и начали обстреливать кольцо телег; первые стрелы загудели над головами варангов раздраженными шмелями…

— По лошадям — бей!!!

В этот раз Самсон отдал приказ раньше, чем утопил спусковую скобу соленария. Его болт улетел в гущу приближающихся всадников — и наверняка в кого-то попал… Завизжали раненые животные, множество которых принялись бешено брыкаться — а затем и падать на землю. Иные же, обезумев от боли, скинули наездников — приведя прочих турок в замешательство! Они отхлынули подальше от кольца телег — а при приближении разогнавшихся рыцарей решили отказаться от боя, просто развернув коней в сторону леса…

Норманны еще какое-то время преследовали сельджуков — но вскоре их жеребцы окончательно выбились из сил, в то время как в землю подле их копыт уже начали вонзаться стрелы. Тогда рыцари отступились, вернулись к обозу; часть всадников спешились у телег, и с великой неохотой заняли места погибших возниц. Как видно оруженосцы, уже допущенные до схватки — но не имеющие ни истинно рыцарского гонора, ни собственно, свободы воли…

Между тем, рядом с кольцом телег, за которыми укрылись варанги, остановилось несколько всадников — среди которых оказался и знаменосец отряда. Кроме того, среди прочих рыцарей выделялся воин на могучем вороном жеребце, чернобородый и статный. Приблизившись к варягам, он вполне серьезно кивнул им, словно благодаря — после чего, подтверждая свою признательность, отсалютовал русачам обнаженным мечом.

Уже когда норманны отъехали от степной крепостцы, за плечом Романа раздался тихий, но напряженный голос побратима-Микулы:

— Это что же, сам Боэмунд?

Но Самсон лишь отрицательно покачал головой:

— Нет, это Танкред Отвиль. Его племянник…

Еще несколько месяцев назад манглибит впервые увидел обоих представителей династии Отвилей — на приеме в Магнаврском дворце. Самсон был приглашен туда среди прочих сотников варанги — продемонстрировать латинянам мощь ромейской гвардии лицом! Что же, Алексей Комнин хорошо знал историю — и, по крайней мере, попытался повторить успех Флавия Велизария на переговорах с Хосровом I. Когда одного только внешнего вида отборных наемников-варваров «последнего римлянина» хватило, чтобы поколебать решимость сасанидских персов сражаться… Ну, а сам русич со злорадным ехидством ожидал реакции норманнов и прочих вождей крестоносцев на приеме в Магнаврском дворце — созданном именно для того, чтобы производить впечатление на варваров!

А потому его блеск и великолепие просто ошеломляют: боковые нефы отделены от основного пространства залы мраморными колоннами, украшенными растительным резным узором — а стены покрыты разноцветными мозаичными картинами. В центре залы высится золотой трон базилевса, что возведен на помосте из зеленого мрамора — а перед троном установлены позолоченные, механические львы… И при приближении крестоносцев они поднялись на передние лапы и издали громогласный рык, ударяя хвостами об пол! Вздрогнули все без исключения латиняне — а Стефан из Блуа так и вовсе отпрянул назад… В свою очередь, механические птички, установленные на позолоченном дереве у трона — и время от времени поднимающие крылья и издающие тихое, но мелодичное пение — должны были окончательно «добить» делегацию феодалов.