Мания. 3. Масть, или Каторжный гимн

Кроме Сашки Хохла, вернее мужика, который и показался ему паханом, и Чемоданова были еще два мордоворота типа Забирохи, у которых, однако, не видно было какого-либо оружия.

И они, собственно, в беседу не встревали, а сразу же отошли в сторонку и тихо о чем-то переговаривались.

– На чем вы приехали? – вдруг спросил Булдаков.

– На лайбе Петра Великого, – ответил Чемоданов, и Эрик осекся, поняв, что не об этом начал речь. Одновременно он вспомнил, что не простой какой-нибудь «виляй-мотай», потому, чуть приосанившись, вопросил:

– Так об чем речь?

И вдруг молчавший все время, как он догадывался, пахан спросил:

– Зачем ты грохнул Максим Максимыча? Ведь это была курица, которая несла золотые яйца.

Эрик уже понял, что тут на вопрос не отвечают вопросом, словом, не стоит прикидываться и спрашивать, кто такой Максим Максимыч, потому он ответил честно:

– Он слишком многого захотел.

– Это была доля для общака, – подал голос Чемоданов.

– Значит… – начал Булдаков. – Старик был ваш?

Ему никто не ответил.

Он искал внутри себя не только какие-то чувства, которые бы оживили анемию его лица, но и более сильное, чем у пришельцев, слово, питанное особой энергией, способной оградить его от ущерба. Но вчерашние идеи не ложились на нынешние эмоции. И смутной ситуацию делало присутствие Чемоданова, чрезвычайно щепетильного во взаимоотношениях человека, знавшего его по прошлой жизни как бездумника с рваной энергией души.

Таким он, собственно, остался и сейчас, и жалостливое презрение, которое он видел у Чемоданова тогда, кажется, не покинуло его и по сей день. И это злило и озадачивало. Видимо, пахан наверняка не признает его так трудно наработанного авторитета.

Хотя он отлично знал, что в борьбе с собственным эгоизмом побеждает тот, кто меньше всего о нем думает. И ему запросто можно было не ходить на эту встречу, и никакая бы сволочь не упрекнула бы его в трусости. Хотя пахан пришел к нему с явно обоснованными претензиями. Он убил его человека. Но почему тот отщелился от стандартов общей жизни и взял слишком высокую ноту?

И вдруг Эрик понял. Да потому что был подвластен. Потому что не выдержал кинжального взора вот этого самого насквозь непонятного человека.

И именно эта непонятность, наверно, держит в заложниках у него Чемоданова, заимевшего право на секреты, а значит, до резкости определенно утратив служение своей жизни.

Помнится, когда старика настиг его приказ, он, потянувшись, произнес:

– Прими, Господи, душу его с миром.

И полуповернув к исполнителю Забирохе голову, побаловал себя философией:

– Смерть – это последнее и высокое таинство.

Так, слыхал он, когда-то говаривал Гришка Фельд, конечно, умыкнув притчу из какой-то книжки.

Сейчас, вернувшись к мирским помыслам, он даже чуть не произнес расхожую фразу Фельда: «Ну что ж, мой грешный разум готов к поминальному слову», но спохватился, вспомнив, что это мог держать в памяти и Чемоданов, потому запоздало ответил как фраер, исповедующий искусственную романтику:

– Моя контрразведка вычислила, что он стучал на нас ментам.

Не смягчая тона, пахан спросил:

– Твои люди и подставили нашего скачка?

Эрик заюлил глазами, потому как не знал, что означает слово «скачок», потому решил солидно признаться:

– Было дело.

– Без достижения договоренности нам не разойтись, – неожиданно подал голос Чемоданов.

И Булдаков понял, что сейчас нужен глобальный довод, чтобы потянуть время. Потому как вероломная конференция, в конце концов, действительно может кончиться не в его пользу.

Но трудно взять отдельно изолированный случай, чтобы на него уповать, потому он объемно спросил:

– А какие будут предложения?

Он не способен, как это делал Фельд, растворить фразу в психоаналитическом тумане, сказав, к примеру, что богемные соотечественники, что сейчас лакают пиво в Париже, могли бы простить социальные последствия его невежества, потому старался вызвать на прямолинейность и своих, как он теперь уже неотвратимо понял, соперников. Правда, в поздние годы ему уже не нужно было плакать детскими слезами, еще больше подчеркивая свою щенячесть, ибо плоды успеха, которые он походя срывал с древа жизни, диктовали и жанр выступления. Он, пышным банкетом отмечая свой успех, как бы между прочим ронял: «Вот он, пример на воздержания!»

И указывал на того, кто, по его наблюдениям, не на равных пил, и произносил: «Прислушайся к слову «трезвяк»? Где там корень?»

«Верховные жрецы», как он звал своих приближенных, поощряли его пьяным подхохотом.

«Значит, в твоей башке зародился «звяк»? – продолжал он. – И для того, чтобы тебе выбрать другое державно-политическое направление, нужна жертва. Стало быть, мы?»

Подпавший под его зрак ежился.

«Ну разве не я, – плакал он пресным голосом, – сжег десять киосков и порушил окна в семи магазинах?»

«Прошлыми заслугами живет только идиот!»

Испытуемого, как правило, доводили до истерики. И тут рвение наказывать и карать у Булдакова сменялось на благодушие, и он, сказав напоследок никому не понятную фразу: «Без реванша не бывает справедливости», воскличал:

– Пусть родится новая мораль!