Мантикора и Дракон. Эпизод II

– Нам сюда, – поманив гоняющегося за каким-то облезлым котом Рагдэна, кивнул на небольшую затёртую вывеску с изображением раскрытой книги.

Посмотрев на указанную дверь, мальчишка перевёл недоверчивый взгляд на меня и вынес свой вердикт относительно визита в это место:

– Там скучно! Я хочу леденец!

– Если сходишь со мной по делам и будешь вести себя хорошо, то получишь леденец и что-нибудь ещё. Договорились?

Вряд ли могу назвать себя идеальным родителем, но за тот промежуток времени, что рядом со мной находится Рагдэн, научился находить компромиссы.

– Хорошо, – почти сразу же согласился мелкий, подбежав и повиснув у меня на руке. – Пап, а мы купим па… пара… па-лан-тин?

– Зачем? – удивлённо поинтересовался, открывая дверь и пропуская сына вперёд. – Это же вроде шарфа… Или нет?

– Мама говорила, что хочет палантин. Большой. Чёрный. С золотой вышивкой. – Голос мальчишки звучал достаточно уверенно, словно он точно знал, о чём говорил. – Она сказала, что он всем точно скажет то, кого она любит сильнее всего… Вроде…

– Сын, почему мне кажется, что тебе кто-то подсказывает? – иронично усмехнулся, подойдя к прилавку и позвонив в маленький колокольчик, стоявший на нём. В ожидании отклика от владельца вопросительно вскинул брови, глядя на Рагдэна, внимательно рассматривающего выставленные на стеллаже книги. – Рагдэн?

– Мне дедушка сказал, – после недолгого молчания откликнулся тот, проведя указательным пальцем по одной из полок. Поднеся его к глазам, он брезгливо сморщил нос и протянул: – Тут грязно! И скучно… А скоро мы пойдём покупать мне сладкое?

– Дедушка?

– Дед Хос, – лаконично пояснил Рагдэн. Повернувшись лицом ко мне, скорчил рожицу. – Пап, пойдём уже, а?

– Купим то, что нужно, и пойдём, мелкий, – снисходительно откликнулся, оперевшись о прилавок. Вздохнув, ещё раз позвонил, тем самым пытаясь поторопить владельца, хотя и знал по опыту общения с ним, что такой трюк здесь не сработает. – А что за дедушка Хос?

– Мамин приёмный папа. Она ещё называет его «очень интересным нелюдем» и «ленивым оболтусом хрен его знает какого года выпуска». – Малыш чётко и медленно выговаривал слова, явно цитируя собственную мать.

Я безуспешно пытался скрыть улыбку, появив шуюся на лице. Корану можно было назвать язвительной и ехидной, но, судя по интонациям, которые так же старался скопировать по памяти Рагдэн, к некоему «дедушке Хосу» она испытывала тёплые чувства, возможно, даже любила, по-своему, по-особенному.

Такие мысли и выводы всколыхнули дремавшую в душе ревность, подстёгиваемую собственническим инстинктом. Но я сумел взять себя в руки до того, как её влияние стало губительным. Ещё раз отталкивать своего сына из-за неумения сдерживать себя не собираюсь.

Наконец раздались шаркающие шаги, и в торговом зале, с трудом подходившем под такое гордое название, появился пожилой мужчина лет пятидесяти, с изящной тонкой тростью, на которую он опирался, упорно делая вид, что ему трудно ходить. Высокий, длинные седые волосы собраны в низкий хвост, густые белые же брови сведены к переносице. Острый нос крючком, тонкие губы изогнуты в лёгкой усмешке. Если бы не потёртая одежда, пусть и сохранившая прежний шик, неопрятно завязанный шейный платок и истрёпанные, запылённые манжеты, то его можно было бы назвать представителем аристократии.

Тихо фыркнул. Господин Адриан Эск к высшим слоям населения никогда не принадлежал, замечен в связи с ними также не был. В прошлом он был довольно известным актёром, путешествующим по миру с бродячим цирком. И именно там он научился играть роль высокомерного обедневшего лорда с изысканными манерами и безупречным вкусом. С тех пор для окружающих он был именно таким и никогда не изменял своим привычкам. Разве что…

Узнав своего гостя, хозяин лавки улыбнулся шире и гораздо искреннее. Расправив плечи, плавной походкой подошёл ко мне. Раскинув руки, заключил в объятия, приветствуя:

– Сеш’ъяр, мой юный друг! Давно тебя не видел, всё больше ваше рыжее недоразумение шастало или своего зомби отправлял, чтоб ему такие вещи среди ночи снились, да в особо изощрённой форме!

– Что ж вам всем так мой библиотекарь не угодил, а, Адриан? – рассмеялся, отвечая на объятия. Отступив в сторону, крепко пожал руку мужчине. – Он всего лишь бедный, подневольный человек…

– Да-да-да, а ты его со всей строгостью, положенной директору Академии Некромантии, гоняешь во благо преподавания знаний вашим несчастным студентам. Сеш’ъяр, побойся Хранителей, кому ты тут, я извиняюсь, лапшу на уши вешаешь? – Адриан вопросительно вскинул брови, кивнув в сторону мальчишки, с каким-то преувеличенно серьёзным интересом смотревшего на владельца сего заведения. – А это кто? Неужели ты послушался-таки старого, потрёпанного жизнью и страдающего от неразделённой любви деда Адриана и нашёл себе где-то девушку под стать своему характеру? Или продолжаешь мечтать о той роковой красотке, что выкрала твоё сердце? Я извиняюсь, но не пора ли уже позабыть о ней?