Мантикора и Дракон. Эпизод II

Город умирал. Как древний ящер с новым вирусом в клетках, он корчился в кровавой агонии, пожиная плоды деятельности гильдии, основавшей его. Дома горели, снедаемые языками магического пламени, завязанного на стихии Смерти. Те, кто не успевал выбраться из своих жилищ, сгорали в них заживо, крича так страшно, что даже у меня по коже невольно пробегали мурашки.

Спрыгнув с очередной крыши, мягко скользнула внутрь особняка, где обитал Риго. Он был здесь, внутри, как сказал умирающий охранник, пытавшийся отвязать рвущегося с цепи пса, воющего от боли обожжённого тела. Не успел. Брошенный стилет перебил позвоночник, и они погибли вместе, отданные на прокорм всё тому же огню, жадно слизывающему всё, что попадалось на пути. Но на вопросы он послушно до этого ответил, не имея никакой возможности сопротивляться.

Пинком ноги открыла дверь, скучающим взглядом скользнув по дорогой, пусть и выглядевшей достаточно скромно обстановке. Тишина внутри, по сравнению с кишевшей паникующим народом улицей, стояла оглушительная. Хмыкнув, позвала, зная, что хозяин этого домика наверняка где-то притаился, услышав, что кто-то зашёл:

– Риго, невежливо прятаться от дорогих гостей.

– Ты?! – придушенный вздох.

Выскочив из-за поворота, он уставился на меня, нелепо выставив перед собой короткий меч.

Улыбнулась, пожав плечами:

– Конечно. А ты ждал кого-то другого за своей жалкой душонкой? Извини, у Гекаты есть более подходящие клиенты, чем какой-то зарвавшийся мужичок, к тому же у меня есть к тебе кое-какие счета… Не находишь, что пора бы заплатить по ним?

– Ты мертва! – Сумев взять себя в руки, Риго широко усмехнулся. – Кто-то просто решил попугать меня воскресшей Мантикорой… Ну же, сними маску, и, возможно, я тебя пощажу!

– Я думала, ты более сообразительный, Риго, – склонив голову набок, тяжело вздохнула, с сожалением посмотрев на него. – Увы, всё оказалось куда прозаичнее…

О нём говорили как о великолепном бойце. Он мастерски владел холодным оружием, мог даже применять магию, пусть и не особо любил такой подход к делу. Но с какой-то пространной лёгкостью мне удалось обезоружить мужчину и впиться появившимися когтями в беззащитное горло, наслаждаясь зрелищем уходящей из него жизни. И, только заглянув в его глаза, почувствовала что-то неладное.

Сзади раздался смех. Холодный, надменный, снисходительный. Зло зашипев, выпрямилась. Сохраняя на лице полнейшее безразличие, повернулась лицом к тому, кто сидел в старинном мягком кресле в скрытом полумраком, царившим в доме, углу. Пойманный мужчина трясся в хватке пальцев, только вот не зря мне показалось, что всё было слишком легко.

– Значит, ты жива? И пришла взнуздать с меня долги? Не думал, что ты способна на обман почти всего мира, Мантикора, – глубокий, спокойный, с лёгкой насмешкой голос, пропитанный силой и властью. В нём чувствовался внутренний стержень, которого не было в невнятном блеянии моей жертвы.

Медленно, со вкусом сжала пальцы, положив большой на подбородок мужика и резко повернув ему голову набок, ломая шею. Бросив обмякшее тело на пол, с отвращением вытерла о брюки руки, мимоходом отметив, как по стенам скользнуло плетение охранных заклинаний. Огонь подобрался так близко, что вынудил сработать защиту здания. Хм, на игры осталось не так уж много времени.

Улыбнувшись, мягко протянула:

– А ты всё прячешься за чужие спины, Риго? Неужели я не достойна даже личной встречи?

– Даже так? – Мужчина усмехнулся, щёлкнув пальцами. Над его головой вспыхнул магический светильник, освещая ту часть комнаты, где он сидел.

Что ж, теперь можно было не сомневаться, что это он. Средних лет, может, чуть старше. С циничной усмешкой на губах и бесстрастным взглядом, смотревшим на меня так, словно перед ним всего лишь шахматная фигурка, вырезанная из дерева.

– Даже так, – кивком указала на мёртвое тело. – Предпочитаешь подставлять под удар своих двойников. Неплохая работа, кстати.

– Благодарю за комплимент. Итак, что же ты решила сделать? Обыграть меня и гильдию? Уничтожив Миоус? – тихий смех и качание головой. Я сжала пальцы, чувствуя, как когти вонзаются в ладони. – Не смеши меня, Кора. У нас не одно такое поселение, и ты не нанесёшь никакого вреда гильдии. Абсолютно. Бесполезная возня, да и только.

– Может, ты предложишь сразу же сдаться на твою милость? – иронично вскинула брови, сдвинувшись немного влево и заведя одну руку за спину, сплетая невидимые для постороннего взгляда печати.

Завершив узор, влила в него магию, активируя. Вспыхнув, плетение опутало стены, обратившись тончайшей серебристой леской. Теперь выхода отсюда не было.

– А разве у тебя есть шанс выжить? – Риго фыркнул, качая головой. – Дорогая, ты связалась с теми, кто тебе не по зубам…