Мантикора и Дракон: Вернуться и вернуть. Эпизод I

Натянув перчатки, я под слишком пристальным взглядом разноцветных глаз всё же пошла вперёд. Неуверенно, несмело, но решительно ускоряя шаг. Мысленно нехотя попросив удачи у так нелюбимых мной Хранителей. И терпения. Мой лекарь и персональное наказание даже не думал отставать, шагая следом за мной. Ней’рат шёл чуть позади, насвистывая себе под нос лёгкий ненавязчивый мотивчик. Природа не обделила его ни слухом, ни голосом, но словно кому-то назло чёрный дракон отчаянно фальшивил. Попутно намекая, что отступить мне просто-напросто не дадут. Либо выполнят угрозу и вернут Гекате, обёрнутой в подарочную ленту, либо закинут на плечо и притащат к Сеш’ъяру. Убьют, так сказать, сразу двух зайцев: и проблемную пациентку с рук на руки сдадут, и выражением лица так «любимого» Ратом золотого дракона полюбуются. Особенно когда невыносимый блондин будет активно давать советы по ведению плодотворной супружеской жизни.

Охранный контур, расположенный по всему периметру Академии, прошёлся по коже грубой тканью. Я поморщилась, невольно передёрнув плечами. И отстранённо подумала, что либо это плетение нарочно сделали таким топорным, либо нас просто не сочли достойными внимания. Шагнув через переход в малый внутренний двор, я так и не встретила никого, кто смог бы помешать нашему визиту.

Волей-неволей задашься вопросом: а правда ли тут так безопасно, как говорят? Или за нами просто пока приглядывают, затаившись в тёмных углах и ожидая активных действий?

Так и не определившись, я лишь головой качнула, потерев подбородок. На плечи давила царившая вокруг звенящая, та самая пресловутая мёртвая тишина, нарушаемая шелестом дождя. Однако где-то в глубине души я всё же понимала, что пытаться вредить ученикам Академии решится только оч-чень самонадеянный маг. Глупый, импульсивный. И потенциально слишком мёртвый. Вряд ли он сумеет зайти так далеко, как мы. А если и сумеет, то земля ему пухом. Ну, или как там ещё говорят?

Задумавшись над этим, казалось бы, совершенно простым и ненужным вопросом, я замедлила шаг. И тихо ойкнула, когда в меня врезался совсем не худенький и не маленький дракон. Пусть и в человеческом обличье.

Впрочем, этот самый дракон не растерялся, тут же подхватив меня под локоть, и скептически поинтересовался:

– Самокритика подала признаки жизни и начала мстить? Отправь её к Хранителям в гости. И оглянись уже по сторонам, драгоценная. Разве это не забавно? – Свободной рукой Рат махнул в сторону, пытаясь обхватить всё окружающее пространство. – Ну ты только приглядись… Это же просто очаровательно, не находишь?

– Что именно? – осторожно переспросила я, не пытаясь, впрочем, сопротивляться. Всё равно бессмысленное дело.

И да, несмотря на заверения Ней’рата, приступ самокритики всё ещё был мёртв. Вместо него мои мысли занял довольно банальный, но от этого не менее актуальный вопрос: как среди всего этого многообразия людей и нелюдей, находящихся здесь, найти одного-единственного?

Искать Сеша любимым способом отчаянных экспериментаторов, методом научного тыка? Провальная идея. Боюсь, гораздо быстрее найдутся неприятности, противостоять которым в открытую я пока точно не могу. Блуждать по коридорам в надежде на случайную встречу? Глупо и наивно, даже для меня. В этих самых коридорах чаще случаются губительные знакомства с летальным исходом, чем радостные встречи. Да и смысл? У меня нет ни плана, ни каких-либо данных о схеме расположения аудиторий, кабинетов преподавателей и комнат общежития. К тому же некроманты народ простой и добрый… Который так же легко и незатейливо наградит тебя чем-то милым и невинным. С их точки зрения конечно же. И всё с тем же летальным исходом, учитывая моё не самое лучшее состояние здоровья.

Так что мне действительно было не до самокритики. Тут бы понять, что делать и как быть дальше. Тем более что холодный проливной дождь и общий тяжёлый недружелюбный магический фон могут очень пагубно сказаться на моём состоянии.

– Рат? – Недовольно цокнув языком, я ткнула в бок блондина, усиленно разглядывающего ближайший серый камень.

– Ну? – Тот продолжил восхищаться стеной, периодически издавая невнятные возгласы, отдалённо напоминающие очень нецензурные выражения на каком-то из наречий.

Я на это только украдкой вздохнула. И ударила посильнее, стараясь не морщиться так откровенно от занывших ран.

– Что у тебя там очаровательно-то, а?

– Зараза ты, – беззлобно пробурчал чёрный дракон, подпрыгнув и потерев пострадавший бок. Впрочем, возмущался он для проформы. И почти сразу расплылся в такой довольной улыбке, что я невольно попыталась отойти от него подальше. Неудачно, но всё же. – Не только очаровательно, женщина, но ещё и забавно! Ты только посмотри по сторонам, сокровище! Какая вокруг нас экспрессия, приправленная нотками гнева и такой искренней сладкой ненависти! Я уж молчу о клубке интриг и чувств, переплетающихся так тесно, что шанса выбраться из него без последствий просто и незатейливо – нет! Я балдею…