Мантра тысячи смертей

Слова учителя пролетели мимо ушей – они рассматривали его, как дикие звери, готовые в любой момент прыгнуть, схватить старика и попытаться с помощью зубов и ногтей вырвать браслет. Брат с сестрой переглянулись и начали аккуратно двигаться, обходя своего противника. Они никогда не учились сражаться, но годы, проведенные в трущобах, подсказывали, что нападение с двух сторон будет эффективнее, чем лобовая атака.

Учитель переводил взгляд с Аши на Амита, не двигаясь с места. В один из таких моментов мальчик осознал, что лучшего момента для атаки не будет. Он резко оттолкнулся от каменного пола, прыгая вперед и вытягивая руки перед собой. Никакой тактики у него не было: он хотел захватить руку старика и сорвать браслет, победоносно поднимая его над головой.

Старик с легкостью прочитал его движение, развернулся лицом к мальчику и, когда до столкновения оставалось меньше метра, играючи схватил Амита за запястье. Аша тоже побежала – если брату не удастся схватить браслет, он хотя бы отвлечет старика, а она уже завершит дело. Учитель развернулся и дернул Амита за собой. Тело мальчика подлетело вверх, встряхнулось и рухнуло вниз, влекомое такой немыслимой силой, что воздух лопнул от скорости, оглушая Амита. Он мог бы умереть, если бы ударился о пьедестал. Вместо этого Амит врезался в подоспевшую Ашу, сбивая девочку с ног.

– Неплохая попытка, – засмеялся старец, разглядывая валяющихся на земле детей.

– Ты как? – Аша игнорировала ехидный смех противного старика, пытаясь привести брата в чувства.

– Жить буду, – прохрипел с улыбкой Амит. Голова кружилась, а глаза бегали из стороны в сторону. Ну хоть самообладание он не потерял.

– Смотрите, времени у вас, конечно, предостаточно, но и сдерживаться я не буду! Так что обдумывайте свои атаки, – рассмеялся старик. Он поглядывал куда-то за горизонт, задумчиво расчесывая бороду.

– Это нечестно, – прокричала Аша. – Мы всего лишь дети, как мы должны победить?

– Дети не смогут победить, это верно. Успех просияет лишь для тех, кто готов стать воином, – пожал плечами старик. – Если вы хотите выбраться отсюда, хотите участвовать в турнирах – вам придется испытать боль и горечь поражений. Уяснить, какой путь вам предстоит. И идти по нему с гордо поднятой головой.

– Но вы сильнее нас! Амит чуть не умер от этого броска, – закричала Аша, в ней закипала злоба, но что с ней делать девочка не знала.

– И все же, он еще жив, – улыбнулся старец.

Аша бросилась вперед, не слушая предостережения брата. Этот человек бесил ее, а она и сама не знала, почему. Ярость, обида и горечь давно копились в ней,. Учитель говорит о том, что они должны будут испытать "боль и горечь поражений". Но ведь это все, что она чувствовала всю свою жизнь, а еще была пустота, которую Аша никак не могла заполнить, и страх, постоянно поджидающий во тьме. Стоило лишь закрыть глаза и он наваливался плотной стеной, засасывая в себя ребенка, выросшего в одном из худших мест в этом мире. Но смелая девочка хотела совсем другой судьбы.

Она даже не пыталась увернуться. Старик просто собирался толкнуть ее, не сильно, стараясь попасть в брата, который только поднялся на ноги. Для него это было развлечением, своеобразным уроком. С самого начала он собирался взять их в ученики. По его плану, под самое утро он бы просто снял браслет и передал детям. При условии, что они продержаться так долго. Его ладонь уткнулась в живот Аши, но девочка не отлетела в сторону. Вместо этого она закричала, а старик опустил глаза вниз.

Ее тело полностью затянуло черным узором. Подобно настоящему бесу, она обхватила запястье учителя руками, цепляясь ногами за плечи. Схватилась за нее так сильно, как падающий с горы человек хватается за внезапно оказавшуюся на пути ветку. От неожиданности учитель инстинктивно попытался смахнуть ее вниз, но Аша только сильнее закричала, вгрызаясь зубами в пальцы человека.

Теперь кричал уже учитель. Желтые всполохи энергии разбежались по телу, он пытался защититься от безумной атаки девочки, но совсем забыл про Амита. Мальчик подоспел вовремя – подпрыгнул и метнул старику в глаза горсть красного песка. Учитель закрыл глаза и попытался откашляться, а Аша победоносно завыла, обхватывая руку и начиная без разбору молотить ногами мужчину. Спина, плечи, подбородок – все попало под частые удары. Старик с силой махнул рукой, вбивая Ашу в крепкое основание громадного пьедестала. Хватка не ослабла. Он принялся молотить девочкой с огромной скоростью, стараясь разбить ей спину и отбросить в сторону.

Амит бросился в ноги учителю, сбивая того на землю. Мужчина не успел даже удивиться, падая плашмя. Аша только и ждала подобного момента. Уткнулась ногами в плечо старика и резко дернула на себя руку. Послышался нездоровый хруст и рука учителя непривычно дернулась, а пальцы непроизвольно сжались.

– Ага! – победоносно закричала Аша, хватаясь за браслет и стягивая его с запястья. Она отпрыгнула в сторону и брат тут же оказался рядом, обнимая радостную сестру. – Получилось!