Мануловы путешествия

– Я носик схожу припудрить, – ехидная лоториня встала, – а вы обсудите – как организовать арест кого-нибудь из фигурантов этого доклада. Причем выглядеть должно естественно: пошел за грибами и не вернулся, например. Или там поехал в соседнюю деревню знакомых навестить и пропал. Что с ним потом дальше делать сами сообразите? – Ушла, победно помахивая хвостом.

– У-у, ехидна! – скрипнул зубами внутренний голос.

– Умная ехидна, – поправил я. – Называй вещи своими именами.

Некоторое время за столом царила смущенная тишина. Мне, кроме недогадливости, корить себя не за что – Настю я давно уже ценил за ум и сообразительность, а вот господам офицерам сейчас неудобно за свое поведение во время дебатов о новом члене нашего совета. Лоториня блестяще утерла нос двум старым интриганам.

– И тебе! – добавил внутренний голос.

Раскун не дал мне втянуться в препирательство с самим собой:

– Не говорил раньше – как-то не до этого. – Помолчал. – В общем, не все маги, участвовавшие в проекте "Зомби", расстреляны. Одного я приберег. Это нам может помочь при допросе арестованных – Заработал гневный взгляд от меня и удивленный от Традорна.

– Господин министр, – с нажимом начал я. – Мой приказ был простым и однозначным: казнить всех причастных к трагедии. В чем дело? С моим исчезновением он потерял силу? Ролана его отменила по доброте душевной? – Тяжелый взгляд манула в лицо собеседнику.

Раскун замялся, потер руки, хмыкнул. Потом сказал, не отводя глаз:

– Нет, императрица даже не в курсе вашего приказа, Сергей. Это было сделано для пользы Империи. Кто знает, с чем нам придется столкнуться в дальнейшем? Да и все остались живы…

– Все? – вскричал я. – Это относится и к тем несчастным, кого извлекли из-под завалов мертвыми?! А "манулята", рвущие друг другу глотки – одни по зову долга, а другие под дурманом коварного мага?! Вы в своем уме? Что за государственный цинизм?!

– Извините, – сухо ответил Раскун. – Неправильно выразился. Я же говорил о Ролане и остальных, кто был с ней в комнате… извините. – Он замолчал.

– Если вам интересно, – продолжил бывший президент ДРН, – То последние годы мага, оставшегося в живых, были не столь радужными, как это можно представить. Лучшие волшебники республики выбивали из него секреты манипулирования чужим сознанием. Уже тогда я предполагал возможное противостояние наших стран и стремился набрать побольше козырей из колоды.

– Вполне государственный подход, – печально заметил внутренний голос. – Вспомни – и демократические, и социалистические страны широко использовали после войны нацистских ученых и военных, не смущаясь их преступным прошлым. Нам ли судить? Цель оправдывает средства – это не в Норэлтире сказали, это на Земле сказали!

– Не хочу, чтобы это выглядело как оправдание, – внезапно снова заговорил Раскун. – По окончании исследования тот человек присоединился к остальным магам Совета, виновным в покушении – был расстрелян. Основание – приказ Манула Ее Величества Императрицы Роланы.

– Думаю, стоит извиниться, – задумчиво произнес внутренний голос. – Мужик прагматично подошел к решению проблемы: и мага расстрелял, и не дал пропасть важной информации. Кстати, если ты не заметил, то он сильно обиделся.

– Заметил, – буркнул я.

Раскун сидел, отвернувшись к окну. Выражения лица не видно, но обида просто отравляла окружающий воздух. Зато прекрасно читается растерянность Традорна – "Большая четверка" близка к расколу. Может, он лучше знает своего друга и считает, что тот не простит обиды?

Выбравшись из кресла, я обошел стол и встал между окном и Раскуном:

– Господин министр, простите самого глупого на свете манула. Здесь прошло пять лет, а для него промелькнул лишь миг (ой, соврал-то как!), поэтому боль утраты еще застилает разум. Горящие развалины и трупы – это мое "вчера", но ваше "как давно это было!" Еще раз прошу прощения за неверие в ваше благородство и порядочность (ой-ой, соврал дважды – никогда в них не верил!).

А у него и вправду скорбное выражение лица. Только переигрывал чуть-чуть: выдавали спокойные глаза – ни на что он не обижен, ни в чем не раскаивается, а маг, скорее всего, или пыток не выдержал, или умер по естественным причинам. Так что, какая у него скорбь – такое и у нас и просьба о прощении.

– Встретились два лицемера, – проворчал внутренний голос. – Растешь – так проникновенно говоришь, что даже я готов поверить в искренность твоих слов.

Не смотря на все это, мы с чувством пожали друг другу руки (лапу и руку?) и вернулись к делам.