Мара и Морок. Трилогия

Я рассеянно улыбаюсь его вопросу, уверенная, что он знает. Но обхожу принца и двигаюсь к высоким дверям, слыша, как он идёт за мной. Мы проходим ещё один поворот, скорее всего, к купальням надо свернуть сюда, но я игнорирую его и иду к своей цели.

– Я умерла здесь, – просто отвечаю я, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки перед преградой.

Аарон встаёт рядом, оглядывает меня и переводит взгляд на богато украшенные двери.

– Мы можем снять их и сжечь, если они тебя пугают, – как ни в чём не бывало говорит принц, складывая руки на груди.

Простота, с которой он это предлагает, вызывает у меня смешок. Он смотрит на кусок украшенного дерева как на препятствие и решает смести его с пути. Моя улыбка едва заметна, но она не исчезает, и я качаю головой, пытаясь сказать, что такие крайности не нужны. В конце концов, это лишь двери.

– Открой их, – предлагает Аарон.

– Что? – Я непонимающе смотрю на него.

– Твоей целью было попасть внутрь, но тебе это не удалось, – объясняет он, вновь заглядывая мне в глаза. – Так заверши этот путь. Открой двери. Возможно, узнав, что же за ними скрывается, неизвестность перестанет тебя тревожить.

Вначале я хочу возразить, но в итоге так и не издаю ни звука. Какое-то время мы смотрим друг другу в глаза, Аарон больше ничего не говорит и не торопит меня, а просто ждёт моего решения. Рука неуверенно дёргается всего раз, прежде чем я касаюсь прохладной ручки. Ощупываю её, перед тем как сомкнуть пальцы. В конце концов, это лишь двери, ещё раз повторяю я себе. Протяжно выдыхаю, надавливаю на ручку до щелчка и тяну дверь на себя.

И Аарон оказывается в чём-то прав. Первый шаг внутрь даётся мне с трудом, словно сам воздух растягивается, сопротивляясь моему вторжению, но в какой-то момент невидимая преграда лопается, и второй шаг оказывается намного легче, а третий и вовсе прост.

8

Мары воспитывают новых сестёр все вместе, но нового Морока тренирует только один. Его наставник.

Когда Тень отмечает для себя нового мальчика десяти лет, то его появление чувствует лишь один из взрослых Мороков. Такой человек связан с мальчиком особенной связью, будто отец и сын или старший брат с младшим. И эта связь не разрушится на протяжении всей их жизни.

Морок заканчивает своё обучение в восемнадцать лет, и после он может продолжить свой путь в одиночку или остаться вместе со своим наставником, если они оба того желают.

Малахий Зотов. Забытое о Марах и Мороках

После моей первой попытки избавиться от старых воспоминаний я моюсь в показанных купальнях, успеваю высушить волосы и переодеться как раз к нужному часу. Я, Марк и ещё пятеро Теней собираемся на закате перед выходом из дворца, чтобы вместе поехать в таверну. Все удивляются, когда перед самым отбытием к нам присоединяется Аарон. На это Тени с трудом удерживают на лицах натянутые улыбки, а я закусываю губу, стараясь не смеяться, вспоминая, как они не любят брать его с собой. Но я понимаю, что по большей части мужчины лукавят, потому что их улыбки становятся настоящими буквально через пять минут пути. Хотя немалую роль играет напоминание о том, что именно кошелёк принца сегодня опустеет.

Чтобы вместить всех Теней, требуется целое здание, где первые два этажа отведены под таверну, а на третьем и четвёртом этажах расположен постоялый двор. Даже это продумали для тех, кто планирует напиться так, что не сможет верхом вернуться в казармы. Когда мы заходим в помещение, меня едва не оглушают гам и хохот. Таверна под завязку забита солдатами Александра. Хотя только знающий их может это понять, потому что в этот раз все одеты в удобную повседневную одежду: кто-то сидит в кафтане, другим ближе дублеты, некоторые, уже разгорячённые алкоголем, успели скинуть верхнюю одежду и остаться в рубашках. Одни пьют и болтают, другие едят и спорят, кто-то играет в карты, некоторые обнимаются со своими девушками либо с теми, кого успели где-то подцепить для мимолетной компании. Музыканты стараются изо всех сил, играя весёлую мелодию, а в воздухе стоит запах жареного мяса с картошкой и аромат сладкой медовухи.

В первый момент я теряюсь, удивляясь, как сильно эта атмосфера отличается от скучного праздника в Ярате. Никто не поднимается с места и не напрягается при виде своего командира. Сейчас он – один из них, и солдаты лишь приветствуют его взмахом руки, улыбками или рукопожатием.