Мара из Троеречья

Роланд бесшумно спускался ступенями подземелья. Факел в руке потрескивал, отплясывая отблесками огня на сырых стенах. Считая ступени, он представлял, как порадуется ворюга освобождению, как запляшут торжествующие искорки в глазах рыжего — еще бы, воин пришел пресмыкаться и просить о помощи. От неожиданной догадки Роланда передернуло — а если патрульные перестарались? Если узник сейчас лежит без сознания, избитый и ни слова не сможет вымолвить? Он нахмурился, сжал ключ от камеры в ладони и поспешил тюремными коридорами.

В камерах копошились пленники и крысы. Узники дышали сипло — каждый второй, попадая в темницу, мгновенно простывал от сырости и холода, каждый третий — умирал в первую неделю от лихоманки.

В дальней камере кто-то громко разговаривал. Сначала Роланду показалось, что заключенные спорят, но в голосах не звучало ни злости, ни опасной хрипотцы — казалось, это закадычные друзья рассказывают друг другу небылицы за чаркой яблуневой настойки. Роланд остановился и прислушался.

— Врешь!

— Говорю же, косорыл… — послышался хлопок и слабое айканье. — Руки только распускать не надо. Говорю же, я ключ выкрал.

— Да ладно, хватит заливать, сказочник, — прохрипели в ответ.

— А иначе, чего б я тут забыл, в этом захолустье? — Роланд узнал голос Лиса. Он в красках представил, что рыжий еще и подпрыгивает на месте, стараясь доказать собственную правоту сокамерникам. — Надо было как-то на заказчика выйти еще в Кемьгороде. Был бы при деньгах щас, а не торчал бы тут с вами…

Лис тяжело вздохнул.

— А больше интересных заказов и не вспомню, — приуныл он. — У вас чего?

Сокамерники задумались и притихли. Роланд задержал дыхание, пробираясь к решетчатой двери камеры. Раздавался только мерный стук капель с потолка да потрескивание факела.

— А! — гаркнул радостно один из сокамерников. — Такое было: бабу предложили выкрасть.

— Но мы отказались. Девка не то прислуга из дворца, не то гостья… Один зажиточный господин увидал ее, и жениться захотел. А она отказала, вот он и решил ее выкрасть.

Лису, отсидевшему ноги на холодном полу, разговор вдруг показался чрезвычайно важным, как если бы перед ним приоткрылась завеса тайны, и он подался вперед, вглядываясь в лица сокамерников.

— Давно?

— Ну, как… — похрустел костяшками пальцев Крысюк, — Борода тогда на своих двоих ходил. Бабу-то заказчик еще в порту заметил. Как подгадал, что она сюда поплывет — уж не знаю. Но мы, в общем, посидели-покумекали, и решили, что дело дрянь.

— Деньги хорошие предложили, конечно. Сколько тебе за ключ давали? Тыщщу? За девицу три! — прихвастнул Борода.

— Так чего отказались? Трухнули, небось? — обиженно просипел Лис, ёрзая по соломе в попытках размять затекшую ногу.

— Может, и трухнули, — неожиданно согласился Крысюк и сплюнул на пол. — Ты вон храбрый, но тебе это не шибко помогло.

Лис в ответ фыркнул и встал, стряхивая сухую траву со штанов. Он потянулся, хрустнув затекшими конечностями, и развернулся ровно в тот момент, когда за решеткой камеры мелькнул свет факела. На стене вытянулась тень — прямо перед камерой стоял, скрестив на груди руки, Роланд.

— Глумиться пришел? — протянул Лис, с интересом поглядывая на него.

— Вытащить тебя, — Роланд разжал ладонь, демонстрируя ключи от камеры.

— Интересное дело, — Лис прислонился к решетке и незаметно хлопнул себя по руке, потянувшейся за связкой. — С чего это? — насторожился он.

Роланд пожал плечами. Сзади присвистнул Крысюк:

— Так вот, щенок с кем ты якшаешься… А говорил, делу верен…

Лис скривился и отшатнулся от решетки.

— Да я его вообще впервые вижу, — выпалил он, разворачиваясь к сокамерникам.

Лис сел на смятую мешковину, спиной к выходу. Свет факела не исчезал, и рыжий нервно поводил плечами, ожидая, когда Роланд уйдет.

— Чего тебе надо? — Лис не выдержал первым, проигнорировав взгляды Бороды и Крысюка.

Роланд поджал губы, но быстро шагнул к решетке:

— Помоги мне, и я выпущу тебя.

— Выпустить мало, — фыркнул Борода, внимательно следивший за разговором, покручивая ус, — он выходил уже, для этого ключи не нужны. Вот помочь караул наверху обойти…

Лис задумчиво кивнул и потер заплывший глаз.

— В чем помочь нужно? — плохо скрывая нетерпение, спросил он. — Вскрыть чего-нибудь, тайник государственной важности?

— Девчонка пропала, — процедил Роланд, выдержав паузу, словно раздумывая, правильно ли он поступил, — пошла тебя искать, — слукавил он, не моргнув глазом, — и пропала.

— В «Хромого Коня» пошла искать? — переспросил Лис, приподнимая бровь.

Роланд кивнул в ответ.

— И ты ее пустил в «Хромого Коня»? Одну?

Роланд раздраженно пожал плечами, сжимая в кулаке связку ключей.

— И хочешь, чтобы я её нашел? Так? — Лис навалился на решетку, разглядывая Роланда, будто увидел впервые.

Пауза затягивалась, только потрескивал факел, догорая.

— Да, — выдавил Роланд. — За это я гарантирую тебе свободу.

— По рукам, — Лис просунул ладонь через решетку и, прежде чем Роланд нехотя подал ему руку в ответ, уточнил, — только эти двое, — кивком указал он на Бороду и Крысюка, — выйдут с нами.

Роланд скрипнул зубами:

— Нет.