Мара из Троеречья

Марушка растерянно ойкнула, наступив босой ногой на острый сук. И тут же прикрыла рот рукой. Козырь резво шагнул к ней. Вместо того чтобы бежать без оглядки, Марушка недоуменно развернулась.

— Я же выполнила обещанное, — сказала она главарю, игнорируя попытки Лиса подтолкнуть ее, чтоб лезла расторопнее.

— Оставь ее, — выдавил рыжий, становясь между девочкой и бывшими соратниками. — Девка — блаженная. Сам видишь. Она никому ничего не скажет, с чужими совсем не болтает.

Козырь хмыкнул:

— Со мной торговалась бойко. Да зря. Сам понимаешь, — развел руками, — лишние уши, все дела… — показательно скорбно вздохнул он.

Без знака, без отмашки или оброненного приказа Щур передал Козырю нож. «Издалека он выглядит страшнее, чем когда к горлу прижат» — подумалось Марушке.

— Чего ждешь, дуй отсюда, — прошипел Лис не глядя на нее, готовый принять удар.

— Нет.

Лис повернулся к ней вполоборота, собираясь выдать гневную тираду. Козырь ждать не стал, и шагнул к рыжему, занося нож. Лис бы отпрыгнул гораздо ловчее, если бы перед ним не выскочила девочка, закрывая собой. Вместе они повалились на землю, вздымая волну песка. Хлын не выдержал и прыснул.

— Суровая у тебя защитница, — саркастично приподнял он бровь.

— Ловко за бабскими юбками прячешься, — поддержал Лыхарь.

Лис поднялся, сплевывая песок и пытаясь одновременно стряхнуть Марушку. Но та вцепилась в него клещом, ощутимо вгоняя ногти под кожу.

— Отойди, — он, наконец, сумел оторвать ее от себя и, не церемонясь, оттолкнул в сторону.

Марушка упала, больно приземлившись на оцарапанную ногу. Но сдерживая слезы, поднялась и похромала обратно к Лису. Саднила сбитая коленка и резкой болью при каждом шаге отдавалась заноза в ступне. Рыжему даже не пришлось оборачиваться, чтоб понять, что происходит — бывшие соратники не упустили случая позубоскалить.

Напряженный воздух покачнулся. Хлын, державшийся от хохота за живот, вдруг растерянно замер и начал неловко заваливаться назад, роняя ослоп. Лис только успел заметить, а может и додумать, как промелькнуло возле его лица лезвие короткого ножа по самую рукоять вошедшего над переносицей Хлына.

Козырь помрачнел и принял удобную стойку. Лыхарь и Щур прикрывали его, силясь понять, откуда ждать следующего ножа. Но его не было. Вместо этого, мягко ступая по струящемуся под ветром змейками песку, вышел на берег Роланд. Застегнутая куртка скрыла тугие повязки на ребрах. Меч покоился в расслабленной левой руке. Роланд скользнул взглядом по берегу и, удостоверившись, что Ключ цел, хоть и потрепан, облегченно вздохнул.

— Ах ты урод, — Лыхарь поднял Хлынову палицу, и приготовился к драке.

«У него раны откроются», — успела подумать Марушка, но не успела остановить Роланда. В два шага он уже стоял напротив Козыря и Лыхаря. Щур продемонстрировал до того тщательно скрываемый в широком рукаве кистень, стоя в отдалении.

Роланд усмехнулся и ловко, играючи ушел от коротких замахов шипастой палицей. Марушка прижималась к Лису, следящему за дракой. Когда меч Роланда, описав ровную дугу, промелькнул в вершке от лица Лыхаря, девочка отцепилась от рыжего и побежала к Роланду.

— Только не убивай их! — беспомощно ахнула она, глядя на рассеченную рубаху одного из бандитов — из глубокого пореза на плече хлестала густая кровь, обагряя песок.

Лис закрыл Марушке рот ладонью, оттаскивая на безопасное расстояние:

— Убивай, убивай! — выкрикнул он азартно.

Роланд не слушал ни криков девчонки, не блеяния вора. Делая выпад мечом, заканчивая с первым нападавшим, почувствовал, как под курткой горячеет, намокая повязка. Ослоп вырвался из рук Лыхаря и упал на песок на мгновение раньше, чем туда же завалилось окровавленное тело самого бандита.

Пока Роланд кружил, удерживая взглядом оставшихся головорезов и не давая возможности подкрасться сзади, перед ним скользнула маленькая серая тень. Горсть песка, зачерпнутая на бегу и теперь просыпанная вихрем из мальчишеского кулака, резанула в глазах. Роланд на секунду повел головой, пытаясь стряхнуть песчинки и проморгаться от набежавших слез. Но тут же согнулся под ощутимым ударом со спины. Кистень Щура впился шипами в бок. Роланд опустился на колено. Оперся на рукоять вошедшего в песок меча и почувствовал, как врезается в кожу мокрая от крови повязка при каждом вдохе.

Марушка затаив дыхание считала багровые капли, лениво стекающие из-под куртки похитителя.

Козырь довольно глянул на Роланда, бессильно отклонявшегося назад. Поверженного соперника удерживал только воткнутый в мокрый прибрежный песок меч.

— Хороша железка, — оценил главарь. — Сойдет взамен утопленной.