Мара. Ведьма поневоле

Слова о карге, сказанные одним из рыцарей, пришли мне на ум, и я попыталась мыслить в этом направлении. По всему выходило, что в лесу обитает какая-то старуха, которую боятся даже гвардейцы. А что, если попробовать выйти на её логово и попросить о помощи? Ведь везло же мне до этих пор с подобным — то Олаф попался на пути, то Далия. То Адерин… Нет, с такими способностями попадать во всевозможные передряги, я даже пару метров не пройду. Особенно если учесть, что кругом так темно, что не я не увижу даже собственную руку, если выставлю её перед собой.

— Стой, где стоишь, и не шевелись. — Шёпот Адерина показался громом среди ясного неба, и я едва не вскричала от испуга и радости. Оборотня я не видела, но от понимания того, что он рядом, по телу моему пронеслась волна облегчения.

— Ты в порядке? — не выдержала я, беспрекословно выполняя приказ Ада и замирая на месте. — Тут где-то рядом бродит тролль.

— Я-то в порядке, а вот ты стоишь в луже пиявок. Выбираться даже не думай — искусают. Я тебя вытащу.

Я стою где? Пиявки?! Боже-боже… Только сейчас я заметила, что ноги мои увязли в чём-то склизком и шевелящемся. Двинуться с места я не смогла бы даже при очень большом желании.

— Ты не представляешь, чего мне стоит сейчас промолчать. Очень хочется орать на весь лес, — доверительно сообщила я оборотню громким шёпотом, больше похожим на приглушённый истеричный вопль.

— И, тем не менее, тебе лучше молчать. Тролля я видел. Он увлёкся погоней за гвардейцами, но кто знает, что взбредёт в голову тупому животному? Стой на месте, я сейчас.

Рука Адерина мягко скользнула по моему плечу, остановилась на руке, и волк обхватил меня за локоть и потянул на себя. Хмыкнул, когда я крепче вцепилась в книгу, осторожно высвободил фолиант из захвата моих пальцев, и я покорно отдала своё самое главное сокровище волчаре.

— Потеряешь книгу — убью, — дрожащим голосом пригрозила я Аду, который сдержанно рассмеялся, одновременно принимаясь тащить меня подмышки из лужи.

— Наверное, только ты способна выдавать целый ворох угроз, находясь на волосок от гибели, — шепнул он где-то возле моего уха, после чего я оказалась у него на руках, уютно устраиваясь в объятиях волка. Выкуси, Белла Свон!

Разглядеть лица Адерина я не могла, но могла прочувствовать на себе его взгляд, в какой-то паре сантиметров от меня. Он не торопился отпускать меня на землю, а я, в свою очередь, не спешила требовать, чтобы он поставил меня на ноги. Я очень даже заслужила небольшую награду за все те волнения, которые испытала, когда оказалась в этом лесу.

— Надо, наверное, выбираться? — нехотя спросила я у Ада, когда пауза затянулась. — Остальные тоже в порядке?

— Ребята увели часть гвардейцев к границе леса. Но их слишком много. Возвращаться нам некуда, — мрачно проговорил Ад, всё-таки опуская меня на землю. — Придётся схорониться здесь.

— С ума сошёл? Тут на каждом квадратном сантиметре столько всякой нечисти, вроде пиявок и троллей, что мы не то, что схорониться в лесу не сможем, мы и костей-то своих потом не соберём.

— Доверься мне, я знаю, куда мы отправимся.

Я прикусила губу, чтобы не продолжить спор. Значит, Адерин знал этот лес и вполне мог сопровождать меня к месту, где мы оба сможем спрятаться. Ко всему, он еще и видел в темноте — способность, которой я была лишена. Ад протянул мне книгу, которую, очевидно, перед этим откинул прочь, и я нащупала её в темноте и снова прижала к груди.

— Ладно, идём. Но только у меня есть просьба.

— Какая?

— Можешь взять меня за руку?

Ну, просто школьница, вошедшая в стадию пубертатного периода и отправившаяся на первое свидание с понравившимся парнем! Ад, правда, так не думал — просто обхватил мои пальцы ладонью и повёл следом за собой.

— Гвардейцы говорили о какой-то карге, — нарушила я тишину, безропотно шагая за оборотнем. Тьма кругом всё ещё была плотной и вязкой. А безмолвие — гулким. Потому молчать мне хотелось в самую последнюю очередь. — Здесь обитает старуха?

Послышался смешок, сорвавшийся с губ Ада, и волк пояснил:

— Не думал, что эти трусы когда-нибудь забредут сюда. Они и так из королевского дворца носа почти не кажут — боятся. Видимо, Борос отправлял их лес на разведку или на поиски ведьмы.

Он замолчал, словно не хотел делиться тем, что знал о жительнице дремучего леса, а я не спешила продолжать расспрашивать. В голове моей рождались десятки вопросов, но надоедать Аду болтовнёй не хотелось. Одновременно с желанием узнать, куда он меня ведёт, внутри меня родилось осознание, что я ему доверяю. Вот так вот просто и легко, несмотря на то, что совсем недавно мы с ним были почти что врагами. Ну, по крайней мере, у волка были все основания считать, что я желаю ему зла. Теперь же он вёл меня за руку по дремучему лесу, а я была уверена в том, что на него можно положиться, и в ловушку он меня заводить не станет.

— Эта «карга» — вовсе не старуха, — добавил Адерин, и я почувствовала в груди странный укол. — Но иногда надевает это обличие, когда хочет отвести непрошеных гостей от того места, где обитает.

— Она ведьма?