Марафон со смертью

Женщина склонилась ниже, в слабом свете коридорной лампочки пытаясь заглянуть в лицо своего соседа, а когда увидела – закричала дико:

– У-би-ли-и! Ко-лю-ю у-би-ли-и! А-а-а!

На ее крик на площадку выскочили Петр Павлович и Наташа, за ней выбежали и ее родители, которые приехали к ним в гости.

Наташа, увидев Николая, тут же рядом с ним сползла по стенке, упав в обморок.

Пока женщины – соседка и мама – пытались привести ее в чувство, мужчины – Петр Павлович с тестем, – подхватив Николая за руки и за ноги, втащили его в квартиру, уложив на диван, и спокойно, как умеют это в критической ситуации делать только мужчины, взялись осматривать-ощупывать его, пытаясь разобраться, чем смогут помочь ему до приезда врачей...

Несмотря на сотрясение мозга и настойчивые рекомендации врача "Скорой" сделать снимки челюсти и затылочной кости, Николай ехать в больницу отказался.

Придя в себя, он сам "продиагностировал" состояние ребер, костей рук и ног и поставил себе утешительный диагноз – вроде бы все цело. А значит, ему просто надо немного отлежаться...

Уже позже, пытаясь понять, кто мог на него напасть, Коля продумывал разные версии, кроме самой главной – что покушение было связано с его работой.

– Да нет же, – говорил он Наташке, успокаивая ее, – если бы им не понравилась моя передача, они бы мне так и сказали. Они бы обязательно поставили условие – мол, будешь продолжать, получишь еще. А они молчали. Когда били, всякую чушь кричали, конечно, но об этом ни слова.

– Коля, но кому еще надо было тебя избивать? У тебя же даже ничего не украли!

– Как – ничего?! А торт, а шампанское, а цветы?! А плюшевый медвежонок? Да нет, Наташ, это просто малолетки развлекались – насмотрелись боевиков, вот и решили попрактиковаться.

– Малолетки развлекались... – горько кивала головой жена. – Малолетки справились бы с тобой, с таким бугаем, с бывшим офицером спецназа? Коля, ты же сам прекрасно понимаешь, что несешь ерунду!

– Так их же была целая банда. И вообще, Наташа, перестань! Этот случай никак не связан с моей работой, и давай забудем об этом навсегда. Думаешь, то, что со мной справились какие-то придурки, не бьет по моему спецназовскому самолюбию? – отшучивался он, обнимая Наташку.

Он действительно не мог поверить, а точнее, не хотел верить в то, что сумел, только-только раскрутив программу, кому-то сильно наступить на хвост...

* * *

Самойленко действительно удавалось все, за что бы он ни брался. Он ведь даже представить себе не мог, что в его популярном цикле сможет когда-нибудь появиться подобный сюжет – о парне такой своеобразной профессии...

С этим парнем Николай познакомился совершенно случайно в сентябре.

Он любил обедать в центре города, в кафе "Октябрьское", в так называемой бывшей "цековке" – столовой возле бывшего здания ЦК КПБ, а ныне резиденции президента. Уютный небольшой зал, хороший сервис, неплохая кухня и невысокие цены способствовали тому, чтобы в обеденный перерыв Николай отправлялся на метро или на своей машине именно сюда.

В тот день он спокойно и не спеша расправлялся с котлетой по-киевски, запивая ее холодным пивом и погрузившись в свои мысли, когда вдруг сидевший рядом с ним за столиком парень произнес:

– Браток, извини, конечно...

– Что случилось? – Коля поднял глаза.

Парень как парень – лет тридцать на вид, загорелый, высокий, спортивный, в хорошем джинсовом костюме и с дорогими часами на руке. Перед ним стояла целая батарея закусок, а завершала картину открытая, но еще не начатая бутылка молдавского коньяка "Белый аист".

– Ты не подумай ничего такого... Просто, понимаешь, хочется выпить немного, а один – ну никак не могу. Не составишь мне компанию, а?

Буквально секунду размышлял Николай над неожиданным предложением соседа, а затем, еще раз смерив взглядом бутылку коньяка и просчитав, что на работе дел особых после обеда не предвидится, согласился.

– Отлично!.. Девушка, – позвал парень официантку, – еще рюмку будьте добры.

Когда посуда появилась на столе, он разлил коньяк и, подняв свою рюмку, коротко предложил:

– Будем?

– Будем! – поддержал его Николай, в несколько глотков опустошая рюмку и чувствуя, как приятно коньяк разливается теплой волной по желудку.

– Тебя как зовут?

– Коля.

– Саша, – они пожали друг другу руки.

– У тебя какие-то неприятности? – поинтересовался у нового знакомого Самойленко причиной столь настоятельной необходимости выпить.

– Да нет. Я просто в отпуске сейчас. Расслабляюсь. Гуляю... Вот ты – кем работаешь?

– Да так, в мелком бизнесе подвизаюсь... Кручусь, верчусь, туда-сюда, – уклончиво ответил журналист – в последнее время он не слишком охотно признавался посторонним, чем занимается. – А ты? – А я? – парень вдруг замолчал, смерив Николая взглядом, а затем, будто что-то решив про себя, с улыбкой ответил:

– А я наемник.

– ?..

– Обыкновенный наемник. Воюю за деньги на стороне того, кто платит.

– Заливаешь.

– Смотри! – парень вытащил из внутреннего кармана куртки несколько снимков и небрежным движением бросил их на стол перед Николаем.