Марка страны Гонделупы

- Но все-таки, - настаивала мама, - ты знал или нет?

И снова ответ прозвучал туманно и непонятно:

- Не знаю... Может, Клавдия Сергеевна "плошку" поставит, может, "песика", а может, "хор"...

Мама удивилась:

- Погоди, что это за "песики"? Впервые слышу!

Петя снисходительно улыбнулся: какая мама смешная! Ну откуда же ей знать о таких вещах? Ведь она, должно быть, училась при царе!

И, стараясь не показывать своего превосходства, Петя объяснил: "песики" - это "посредственно" или тройки, а "хоры" - это "хорошо" или четверки, а "плошки" - это "плохо" - самые обыкновенные двойки...

- А ты что, рассчитываешь на двойку? - не отставала мама.

Но Петя твердил свое:

- Не знаю... Клавдия Сергеевна сказала, что отметки...

А через несколько дней, вернувшись из школы, Петя буквально ворвался в переднюю:

- У меня три пятерки! Целых три пятерки! Не веришь? Смотри! - кричал он и совал маме свои тетрадки, чтобы она поглядела, какие хорошенькие круглые пятерочки выставила ему Клавдия Сергеевна. - И за чтение, и за письмо, и за арифметику...

- А говорил, что будут "плошки", "песики", - разглядывая первые Петины отметки, сказала мама. - Где же?

- Ты разве... - Петя с удивлением смотрел на маму. - Ты разве хотела?..

- Да нет же, нет! - засмеялась мама. - Глупый! Только зачем же было пугать человека разными там "плошками" и "песиками"?

Однажды утром, вбежав в класс, Петя и Вовка увидели на своей парте, как раз на том самом месте, где обычно сидел Вовка, какого-то совершенно незнакомого мальчика. Причем мальчик этот расположился на Вовкином месте, как у себя дома. В ложбинку для перьев он положил карандаш и ручку, а книги и тетради, видимо, убрал внутрь. Поставив оба локтя на крышку парты и обхватив ладонями щеки и подбородок, он тихонько разглядывал ребят.

Одним словом, по всему было видно, что новенький устроился здесь прочно и не собирается уступать этого места ни Вовке, ни кому-нибудь другому.

Ну можно ли было стерпеть такое неслыханное самоуправство! Вова и Петя переглянулись и мгновенно оба кинулись на защиту своего места.

- Выкатывайся! - крикнул Вовка, грозно надувая красные щеки. Нашелся... тоже!

- Сейчас же... сию минуту убирайся! - кричал Петя, тоже наступая на мальчика. - Сейчас же!

От такого натиска даже мужественного человека бросило бы в дрожь! А мальчик был маленький, бледный, с тонкой шейкой и перепуганными глазами. Неудивительно, что его сразу затрясло. Он торопливо вскочил. Стал собирать книги, тетради, карандаши... Все это принялся завертывать в газетную бумагу. Его веснушчатый носик морщился. Он моргал, кажется, собираясь заплакать. Стал бочком вылезать из-за парты!

А Вовка, едва лишь мальчик освободил место, сразу пришел в благодушное настроение. С видом победителя он легонько щелкнул новенького по затылку и, не теряя времени, принялся выкладывать из портфеля книги и все остальное.

Довольный тем, что все обошлось сравнительно легко, без тумаков, мальчик нерешительно топтался со своими пожитками между партами, не зная, куда деваться.

В это время в класс вошла Клавдия Сергеевна.

- Ты почему встал? - спросила она, подходя к новенькому. - Раз я тебя посадила, - значит, и сиди.

- На моем месте? - с возмущением вскричал Вовка. - А я куда же?

Клавдия Сергеевна быстрым взглядом окинула класс. Проговорила:

- Теперь ты будешь сидеть на третьей парте. Рядом с Таней Тихоненко.

Вовка сердито засопел. Не хочет он уходить со своего места. Не хочет, и все! Почему именно он? К тому же на одну парту с девчонкой... Где же справедливость?

Но Клавдия Сергеевна внимания не обратила на расстроенное Вовкино лицо. Как ни в чем не бывало продолжала:

- Митя Федоров, ты сядешь на вторую парту... С последней тебе плохо видно. И я тебя тоже не совсем хорошо вижу... А вот Катя Лялина сядет на Митино место. Ведь она у нас самая высокая!

И не успели они оглянуться, как Клавдия Сергеевна рассадила их всех по-новому. И вот ведь как у нее получилось: самые смирные уходили к самым разговорчивым, озорники оказались соседями тихонь, а прилежные и аккуратные ученики попали рядышком с лентяями.

Но всего этого Петя, конечно, не заметил. Он был удручен не меньше Вовки. Подумать только: они просидели рядом чуть ли не целых пять дней - и вот, нате вам! - ни с того ни с сего их вдруг взяли и разлучили.

Теперь Вова где-то далеко, чуть ли не на краю света, а у Пети под боком новый сосед, какой-то совершенно чужой, неизвестный мальчик. Да к тому же, кажется, и плакса...

Петя мрачно покосился на новенького и окончательно пал духом Новенький был совершенно рыжий! Ну весь как есть рыжий... Рыжий до последнего волоска. Даже ресницы и те были у него рыжие. И нос в рыжих веснушках. И лоб в веснушках. И даже на щеках веснушки. Как будто его нарочно обмазали яичным желтком, как пироги, перед тем как их сажают в печку.

Вот наказание! Вместо его лучшего друга Вовки оказался такой сосед!

Глава шестая

За окном падает снег

Зима не наступала долго. Все время шли дожди. Из водосточных труб, как из водопровода, хлестала вода.