Маркиария

– Это было круто, братец! – воскликнула Калипсо.

Мать молча подала открытую бутылку и вытерла его лоб полотенцем.

– Сосредоточься, не со всеми будет так легко. И не пей много! – подсказал в своей манере Николя.

Андре глотнул воды, поблагодарил всех и закрыл за собой дверь. Квадрат со стороной пять метров, обитые мягким пластиком стены. Андре повторил пару движений из разминки, и игра началась снова. На этот раз его кольцо очутилось с другой стороны, а соперник стал гораздо выше.

Андре снова первым взял мяч, но, когда тот уже летел в кольцо, на его пути оказалась длинная рука неприятеля. Андре пришлось туго, оппонент отбивал все возможные подходы к своей стороне. Но вскоре стало понятно, что Длинный не видит мяч за обманными манёврами. Вот тогда началась настоящая игра! Андре финтил, отбивал мяч коленом, проносил его за спиной, делал ложные выпады, граничащие с пробежками. Но Длинный играл хорошо, и когда на доске высветилось 2:2, он забил ещё одно очко. Это разозлило Андре, он вывернулся из-под кольца, стремительно достиг зоны соперника, изобразил лобовую атаку, проскочил под рукой Длинного и получил законно заработанные 3:3.

Соперник не растерялся и перехватил мяч. Андре побежал за ним, блокируя проход в свою зону. Длинный поднял руки вверх, и Андре потерял возможность контролировать мяча. Но крошечная ошибка Длинного, и вот уже руки Андре перехватили инициативу быстрым и четким движением. Борьба сместилась к кольцу соперника, тот не успел поставить щит, и на стене засветилось 4:3. Соперник поймал мяч и повёл к кольцу Андре, но тот прыгнул наперерез, крутанулся спиной вперёд, выхватил мяч обратно и чётким ударом забил с середины поля прямо в кольцо – 2 очка.

6:3. Прозвенел свисток и снова всё погасло. Андре тяжело дышал. Он рассчитывал на глоток воды и 5 минут отдыха, но в воздухе повис таймер, отсчитывающий 3 минуты. Андре вытер пот со лба и попытался наладить дыхание, чтобы новый соперник не увидел его усталости.

– Тебя смотрят уже семьдесят тысяч зрителей! – сказала Калипсо, открыв дверь.

Послышалось приглушённое: «Кали, не отвлекай его этими глупостями!».

– Осталось не так много игроков, уже половина отсеялась, – сказала мама. – Мы верим в тебя! Просто делай то, что умеешь так хорошо – играй!

Андре ничего не говорил – дышал. Хотелось лечь пластом на пол, но прозвучал сигнал. Внутри включился режим победы. Он готов был рвать поле на части: никто не сможет отобрать у него ШАНС.

Оба помчались к мячу одновременно, но Андре успел на долю секунды раньше.

Это была игра на пределе возможностей. Оба они не желали проигрывать. Оппонент сопротивлялся напору Андре, не давал продвинуться к кольцу. Андре не хватало сил обойти его и протолкнуться наконец на вражескую половину комнаты. Финты, дриблинг мяча между ногами и скорость. Андре сантиметр за сантиметром отвоёвывал дорогу, но на последнем шаге оппонент перехватил мяч и ушёл в быстрый отрыв. В момент, когда Андре догнал его, тот уже забил первое очко.

По правилам «горячего мяча» забивший игрок снова может атаковать, только выйдя за двухочковую линию, нарисованную на середине поля. Что он и сделал. Но возможно его рука была недостаточно разогрета, или удача наконец повернулась к Андре лицом, но мяч отскочил, позволив себя схватить. Оппонент кинулся в защиту, но Андре обошел его по диагонали. После двух быстрых шагов подпрыгнул так высоко, как никогда, и положил мяч в кольцо сверху.

Один-один. Разъярённый соперник стремительно нападал. Андре быстро вернулся в свою зону, началась очень контактная, близкая игра, мяч переходил от одного к другому много раз. Это противостояние чем-то напоминало танец или ближний бой кио-кушинкай: они стояли вплотную, не давая один другому власти над ситуацией.

Наконец прорыв, оппонент атаковал с правого фланга, пробивая себе путь левым плечом. Он подошёл к щиту с кольцом и плавным хуком забил от доски ещё одно очко.

Андре подобрал мяч. Побежал к кольцу оппонента, но тот выбил мяч и, спустя мгновение, пронёс его через кольцо Андре. 3-1.

На старте казалось, что его технику, скорость, напор невозможно остановить, но ситуация ухудшалась, счёт 5:1 говорил обратное. Где-то внутри ещё были силы, и это самое главное. У Андре всё ещё есть шанс! «Горячий мяч» – вот ключ этой партии.

Он перестроил игру и забил два очка с середины поля. 5:3. Соперник бросил мяч и попал по душке. Андре подобрал его, оценивая угол отскока, и построил защиту по-новому, на ходу изменяя стиль игры. И забил несколько очков подряд. Борьба так захватила его, что он сильно удивился, когда всё погасло.

Андре упёрся руками в колени. Он тяжело дышал. «Неужели всё кончилось. Этого было достаточно, чтобы пройти на олимпиаду? Черт, этот последний был нереально крут. Что если меня выберут, и я не справлюсь?»

Посередине поля возник тренер Ульсон.

– Вы хорошо постарались, ребята. Система всё подсчитала, и сформировала рейтинг игроков. Свой порядковый номер вы узнаете прямо сейчас.

В воздухе повисла цифра 3. Три. Рот Андре растянулся в улыбку. Неуправляемую, счастливую, на пол-лица.