Маркиз де Карабас

– Полагаю, вы никогда этого не позволяли.

– Если вы так полагаете, – улыбнулся Кантэн, – я позволю себе оспорить ваше утверждение, но в другое время.

– Готов доставить вам это удовольствие, сударь.

– А тем временем мы бросаем вандейцев на произвол судьбы, – с горечью заметил Ла Марш.

– Боже мой, это слишком, – почти прорыдал Ла Уссэ.

– Для меня более чем слишком! – горячо воскликнул Констан, почувствовав поддержку. – Дайте мне пять тысяч человек, и я сам поведу их на выручку вандейцам!

Тэнтеньяк посмотрел на него о снисходительным удивлением.

– Вы говорите глупости, сударь, – отрывисто сказал он.

– Почему глупости? – спросил Белланже. – Это выход, и самое меньшее, что мы можем сделать.

– Наполовину сократить мои силы?

– Лишь на время, – настаивал Констан. – Прошу вас, выслушайте меня. До Жослэна пять часов пути, пять на возвращение: до Плоэрмеля еще восемь. Всего восемнадцать часов. «Синие» окажутся между нами и вандейцами. Мы быстро с ними справимся. Допустим, что операция займет шесть часов. Итого, двадцать четыре часа. До утра пятницы в нашем распоряжении тридцать шесть часов. У нас останется двенадцать часов на отдых, не считая подкрепления в виде спасенных вандейцев.

– Ваши подсчеты фантастичны, – охладил его пыл Тэнтеньяк. – Замысел безумен. Даже если вам удастся его выполнить, людям мало двенадцати часов для отдыха после тяжелого боя. Я не желаю больше слушать об этом.

– Вы недооцениваете выносливость шуанов.

– Я был с ними в походах и в боях, – улыбнулся Тэнтеньяк. – Их выносливость известна мне не хуже, чем вам. Возможно, они и сделаны из железа. Но и выносливости железа положен предел. Даже если бы вам удалось вовремя привести их в Плоэрмель, они будут так утомлены, что принесут там не много пользы.

– Это всего лишь ваше личное мнение.

– Вот именно. Но коль скоро оно мое, я никому не позволю его оспаривать. Послушайте, дорогой Констан, малейшая помеха – и ваш безумный план нарушен.

– Я готов пойти на риск.

– О нет. Ваш риск – это мой риск. Ответственность за экспедицию лежит на мне.

– Так вот чего вы боитесь? – насмешливо спросил Белланже.

Лицо шевалье вспыхнуло. Но прежде чем он успел ответить, четверо офицеров обрушилось на него с требованиями уступить и принять предложенный Констаном компромисс.

Кадудаль мрачно стоял в стороне и нахмурясь наблюдал за спорящими. Наконец, Кантэн вступился за своего командира.

– Господа, послушайте меня.

На него устремились взгляды, полные злобы и нетерпения.

– А что вы можете сказать? – отрезал Констан.

– То, к чему вы принуждаете меня своим упрямством. Не исключено, что позволив вам поступить, как вы того желаете, значит позволить вам угодить в ловушку. Ловушку, которую нам расставили. Где у вас доказательства, что эти пресловутые вандейцы вообще существуют? Говорят, будто от господина де Шаретта пришло письмо из…

– Что значит, говорят, будто пришло письмо, – высокомерным тоном перебил Белланже. – Письмо, действительно, пришло.

– Вы его видели?

– Его видела моя жена.

– Так, так. Хорошо. Она сказала нам, что это случилось четыре дня назад. Вандейцы тогда были в Редоне, в двух днях пути отсюда. Наверное, Шаретт объявил, что здесь они будут в понедельник. Мы прибываем во вторник, а их все нет.

И снова Белланже прервал Кантэна:

– Потому что Груши задержал их в Жослэне.

– Когда? В воскресенье или в понедельник? Да хоть бы вчера! Как получилось, что мы узнали об этом только сегодня? Весьма примечательно и очень интересно. Интересно и то, что весть об осаде пришла к нам, лишь после того, как мы объявили, что вечером выступаем, с вандецами или без них.

– На что вы намекаете, черт возьми? – взревел виконт. – Что значит ваше «интересно»?

– Подумайте, – спокойно продолжал Кантэн. – Если этих вандейцев выдумали с целью задержать нас и не дать нам вовремя прибыть в Плоэрмель, не является ли история их окружения в Жослэне последней попыткой заставить нас отложить выступление?

– Что все это значит? Что это значит, я спрашиваю? – ярость Белланже сменилась удивлением. – Куда еще способна завести вас фантазия, сударь? Ваши инсинуации оскорбительны. Довольно.

Задумчивый взгляд Тэнтеньяка остановился на Кантэне.

– Вы ничего больше не имеете сообщить нам?

– Я полагал, что сообщил вам достаточно. Но, разумеется, у меня есть еще кое-что. Гонец из Жослэна. Почему за помощью он прискакал именно в Кэтлегон? Откуда ему известно, что здесь остановилась армия? Кто дал знать об этом в Жослэн? Когда? И каким образом эта весть проникла через кордоны республиканцев к осажденным в городе вандейцам?

– Черт возьми! – воскликнул Кадудаль.

– Клянусь честью, вы правы! – взгляд Тэнтеньяка оживился. – На эти вопросы необходимо получить ответ.

– Вы начинаете понимать.

– Что понимать? – вмешался в разговор Констан. – Не все ли равно, как об этом узнали в городе? Узнали – и слава Богу: такое известие должно вселить отвагу в бедолаг. Тем более надо спешить им на выручку.

– Вы кончили, сударь? – спросил Кантэна Белланже. – Или у вас в запасе есть еще что-нибудь?