Маркус 582

Ее стремление к самосохранению всегда было сильным, и именно поэтому она выжила, когда в течение двух месяцев ее использовали в качестве сексуальной рабыни, домработницы и лакея в научной лаборатории. Этим утром она не могла побороть желание быть откровенно непослушной, особенно если это означало шанс на жизнь, в которой она, наконец, сможет контролировать ситуацию.

Остановившись посередине сканера, она повернулась к Маркусу и спокойно солгала, используя для этого свой новый дребезжащий механизированный голос.

— Не… приходи… проводить меня домой. — Она остановилась, чтобы нервно вздохнуть. — У меня… свидание… со… старым… другом… по колледжу. Он… проводит меня… домой.

Она быстро отвернулась, чтобы закончить сканирование, но не пропустила вспышку разочарования в глазах Маркуса. Отказываясь поверить, что она сокрушила какую-то человеческую его часть своей новостью, Рэйчел вызывающе уставилась на ИИ-бота… который, казалось, был озадачен ее необычными действиями больше, чем шокированный ее словами киборг с открытым ртом.

— Вам разрешен вход в здание Рэйчел 235. Пожалуйста, пройдите через сканер.

Услышав, как к ней обращаются ненавистным прозвищем киборга, она подняла подбородок и пошла вперед, не оглядываясь назад. Сканирующая система могла идентифицировать ее, как бы ей ни хотелось, но она никогда не будет думать о себе как о киборге.

***

— У меня свидание.

Маркус повторил заявление Рэйчел вслух, чтобы проверить, звучат ли слова более правдоподобно, когда он их произносит. Все, что делала женщина, это ходила на работу в «Нортон» и возвращалась домой. Как ей удалось назначить свидание так, чтобы он об этом не узнал? Рэйчел встречалась с друзьями и развлекалась, еще в меньшей степени чем он… если только к ней не приставал кто-то из «Нортон».

Когда он официально следил за ней в интересах доктора Уинтерс, он поручил Эрику установить скрытое наблюдение за ее жилым помещением. Когда ситуация изменилась, он оставил оборудование для наблюдения на месте. Он сделал это по сложным и нелогичным причинам, по общему признанию основанным на неуместном интересе, с которым становилось все труднее и труднее бороться. Его рассуждения… хотя они и оставались в его голове расплывчатыми… теперь вызывали у него ощущение тошноты.

В то время, когда он принял решение продолжать следить за Рэйчел, у него было достаточно проблем в жизни. Он тогда работал и продолжает работать, над тем, чтобы дети его не боялись. К счастью, их отчим оказался порядочным человеком, который помог ему вернуться в их жизнь.

Ему также потребовалось больше времени, чем он ожидал, чтобы полностью признать, что потерял жену. Она вообще не хотела, чтобы он делал улучшения киберсолдата. Они часто и ожесточенно спорили из-за его решения задолго до его фактического обращения, но он не хотел отправлять свое воинское подразделение без него. В конце концов, он продолжил без ее согласия.

Ему пришлось принять потерю единственных настоящих супружеских отношений. Но это причиняло ему сильную боль и превратилось в боль, которая вызывала слезы в течение многих бессонных ночей. Эта потеря наглядно показала, сколько иллюзий стояло за тем, что помогало ему оставаться в здравом уме во время войны.

За последние семь месяцев ему пришлось отбросить еще много идей. Жизнь, которую он вел до улучшений, не была похожа на жизнь, которую он вел сейчас. Война разрушила его настоящий брак, и у него не было шансов исправить ситуацию после участия в программе «Кибермуж». Неверность была изменой матери его детей, независимо от того, по обоюдному согласию с его стороны или нет. Она подала все документы на развод с ним и вышла замуж за другого вскоре после окончания войны. Возможно, это произошло даже до того, как его назначили к его первой жене по контракту. Он избегал смотреть на даты.

Логически, Маркус не мог винить свою бывшую за то, что она ушла, но реальность того, что он никогда больше не будет со своей семьей, все еще было на удивление трудно принять. В отличие от воспоминаний о четырех женщинах, купивших его… воспоминаний, которые он сознательно отправил в хранилище данных… многие замечательные годы его брака до войны навсегда сохранились в его человеческих воспоминаниях.

Сегодня казалось, что он потеряет еще одну женщину. Заявление Рэйчел о свидании означало, что ему потребовалось слишком много времени, чтобы принять решение о том, как поступить со своим растущим к ней влечением. Назвав свой затяжной шок самым убедительным доказательством того, что он правильно расслышал ее слова, он признал, что все поступающие данные указывают только на один вывод. Он оставался в жизни Рэйчел Логан дольше, чем следовало, и теперь ему предстояло страдать, наблюдая, как она уходит к другим мужчинам. Маркус объяснил свое бездействие тем, что он ожидал признака того, что она исцеляется от жестокого обращения Брэдом.