Марс плюс

Джори достал из коробки какой-то странный механизм. Похоже на сталь, но с кристаллическими вкраплениями. Любопытная Деметра заглянула в коробку и увидела еще с десяток подобных "штук". Она перевела вопрошающий взгляд на креола. Ловкими движениями пальцев Джори в мгновение ока втиснул странный механизм в старый каркас. Деметра чуть не ахнула: получился новый "краб" - с таким же точно жадным ртом, как и у старого. Джори осторожно опустил его на землю у своих ног.

Какое-то время краб лежал неподвижно, очевидно, впитывая энергию Солнца. Но вот проворные клешни зашевелились, и маленький монстр, слегка покачиваясь, пополз навстречу неизведанным пространствам...

- Что это значит? - изумленно спросила Деметра.

- Поколение № 2. Усовершенствованный тип. В основе лежит все та же программа: ползти вперед и размножаться. Единственное отличие от нойманов старого типа в том, что этот никогда не вернется. Это не просто старина Джонни. Это настоящий Джонни Яблоневое Семечко.

Тут креол улыбнулся, заметив устремленный на него непонимающий взгляд девушки.

- Это старая история. Мне рассказывали ее еще на Земле, - пояснил он. Как, ты никогда ее не слышала?.. А впрочем, не важно. В общем, новый Джонни не столь механистичен. У него биологическая "упаковка". Такого раньше не было... Да и программа отличается: этот крабик обречен на вечные странствия по марсианским пустыням и горным кряжам. Он будет ползти по зыбучим пескам, пока кто-то или что-то насильственно его не уничтожит.

- А для чего предназначены эти новые процессоры? И вообще, какова их природа?

Джори зачем-то осмотрелся, словно боялся сболтнуть что-то лишнее при свидетелях.

- Важны две составляющие - водоросли и бактерии. И те, и другие генетически изменены. В теперешнем своем состоянии они практически бессмертны. Бактерии были обнаружены микробиологами в районе Антарктики. Температура там достигает таких же низких отметок, как и на Марсе, и в воздухе практически отсутствует влага.

Так вот, если эти две разновидности скрестить, то получится что-то вроде лишайника. Джонни их вынашивает и высеивает на специально предназначенной для этого территории. Водоросли впитывают соли, лучи и углеродосодержащие составляющие. Бактерии выполняют не менее важную функцию. Они помогают выделяться влаге, как из атмосферы, так и из слоя, вечной мерзлоты. Ну а Джонни просто незаменим: его Отходы постоянно пополняют почву органическими элементами.

- Значит, практически безотходное производство... И ты это ешь?

- Как тебе только такое в голову пришло? - Слова Деметры, казалось, шокировали невозмутимого Джори. - Это ведь работа для будущего. Мы делаем все, чтобы изменить эту бесплодную планету. Когда в атмосфере станет больше свободного кислорода, мы сможем выращивать овощи прямо под открытым небом. А если почва будет насыщена органическими элементами, это не только значительно повысит ее урожайность - она сможет удерживать больше тепла, излучаемого Солнцем. Расчеты показывают, что, когда нам удастся поднять среднюю температуру почв в районе экваторов, создание водоемов не покажется таким уж нереальным... Но температура должна быть не менее 270° по шкале абсолютной температуры.

Деметра не верила своим ушам.

- И что, ты хочешь сказать, что в один прекрасный день по Марсу потекут реки?

- А почему бы и нет? Ведь кое-где на Марсе почва нагревается достаточно сильно. Я считаю, наш проект в принципе осуществим.

- А как же атмосферное давление? - не сдавалась Деметра. - От твоих рек не останется и следа. Космос втянет их в себя, вот и все.

Джори слегка нахмурился:

- Ну, кое-что останется, Деметра. В низинах все же установится необходимый баланс атмосферного давления и температур. Конечно, это будет не скоро: нойманы делают свое дело не спеша. Но наши расчеты показывают, что такие времена наступят. Цифры - вещь упрямая. С ними не поспоришь, Деметра...

Та и не пыталась спорить. Повернувшись к шевелящейся куче "крабов", она глубоко задумалась. Вне всяких сомнений, Джори был серьезен. Он действительно верит, что однажды Марс станет неузнаваемым: проснется жизнь среди мрачных скал и безбрежных песков. Почему же тогда в своей родной Тексахоме ей так часто приходилось слышать, что все марсианские поселенцы лентяи и скептики? Что они еле работают без всяких надежд на результат?.. В корпорации "Марсианское развитие" поговаривали, что освоение Марса очередная политическая афера, затеянная для вымогательства денег у налогоплательщиков.

Сам дедушка Коглан также считал марсианских колонистов недальновидными лентяями. Все, на что они годны, так это бесцельно сажать семена, которые никогда не взойдут, обтесывать каменные глыбы да играть день-деньской в виртуальные игры.

Да у них просто мозгов не хватит на действительно стоящий проект. А если его и разработают, то где уж им взять настойчивости для его воплощения?..

Но вот она - реальность. Деметра созерцала ее своими собственными глазами. И вот он - Вполне Реальный Проект.

Ей только что оказали доверие...