Марш к морю

Фейн с недоверием выслушал команду барабана, но передал ее устно, как его учили, чтобы убедиться, что пьяные от пунша солдаты получили приказ.

- Приготовиться к наступлению! - устало крикнул он.

Его руки казались каменными оттого, что он держал пику, казалось, целый день, тыкая ею в кричащих, дергающихся манекенов - по крайней мере, так подсказывал ему разум. А теперь команда наступать. Безумие. Враг был плотен, как стена; наступать было некуда.

Потери армии нового образца были невероятно малыми. Первая шеренга его роты потеряла всего несколько человек, следующая шеренга меньше. Из его собственного отделения пал только Бейл Кром, но наступать на врага, который весь день стоял на своем, было невозможно.

Он знал это, и тем не менее твердо взял свою пику в руки и приготовился шагнуть вперед в такт. Это было все, что осталось в его мире - павловское обучение, которому их всех подвергли садисты-люди.

* * *

- Знаете, босс, - выдохнул Килети, скользя вниз по склону к далекому каналу, - раньше я удивлялся, почему мы всегда бегаем на тренировках.

- Да? Ну, до тех пор, пока мы не подвернем лодыжку в нашей полевой обуви, - Депро сумела мрачно усмехнуться.

Казалось, что все гончие ада бежали по их следу, когда они приближались к каналу. Но веревочный мост - благословенный, благословенный веревочный мост - был на месте, как и было обещано, и ухмыляющийся Поэртена уже переходил на другую сторону. Денат тоже был там и отдал честь по-морскому, когда они приблизились.

- Разрешите убираться отсюда к чертовой матери, сэр? - крикнул мардуканец, когда морские пехотинцы с грохотом устремились к нему.

- Просто не стойте у меня на гребаном пути, - крикнул .Джон Сент-Джон, прыгая к канатам, в то время как остальная команда карабкалась за ним.

- Не проблема, - сказал Денат, вставая в гущу команды. Команда разделилась на две группы и заняла противоположные стороны двухканатного моста, каждая группа наклонялась, чтобы уравновесить другую сторону. Гораздо более массивный мардуканец доставлял немного хлопот, но не слишком.

- Что помешает им пересечь канал? - спросил Килети. - Я имею в виду, мы перережем веревку, как только окажемся на другой стороне, конечно. Но, черт возьми, канал не настолько широк. Его можно переплыть.

- Ну, во-первых, есть Ютанг и его маленькая плазменная пушка, - сказал Денат с ворчанием. - Та еще тяжелая ублюдочная штука. Но он пообещал мне, что я могу попробовать выстрелить из нее "с ходу", если соглашусь нести ее для него. И, конечно же, Тратан принес шариковую пушку Бернтсена.

- Ты шутишь, - сказала Депро. - Верно?

- О Тратане, несущем шариковую пушку? Почему я должен шутить? Он не так уж слаб, - сказал мардуканец с очередным приступом смеха. - Серьезно, я уже некоторое время хотел попробовать это. И какое время может быть лучше?

- Это будет весело, - сказал Мачек.

* * *

- Мы еще не повеселились? - спросил Джулиан. Задняя часть сил боманов могла бы пуститься в погоню за разведгруппой, но прочное ядро передних рядов до сих пор противостояло наступлению пик. Он был совершенно уверен, что Панер воспользуется этим, чтобы выйти из тупика.

- Джулиан, - затрещал его коммуникатор. - Иди туда и убеди их, что они не хотят там стоять.

Четыре фигуры в доспехах продвигались по открытому выступу навстречу силам боманов, стоявшим впереди них. В этом районе уже был вырезан кусок, линия, написанная кровью на земле, за которую переходил только самый глупый и агрессивный варвар. Кратко.

Теперь морские пехотинцы открыли эту дыру шире, стреляя из своего оружия осторожными очередями, экономящими боеприпасы. Ужасный обстрел расчистил зону, достаточно глубокую для того, чтобы они действительно смогли миновать фронт своих собственных сил и ступить на территорию, удерживаемую боманами.

Рыхлая почва была жирной от биологических жидкостей, выделенных предыдущими целями морских пехотинцев, и их путь был забит результатами обстрела. Но силовая броня не замечала таких незначительных помех, с хрустом пробираясь сквозь отвратительную бойню, пока четверо не завернули за угол и не развернулись лицом к флангу боманов, все еще сосредоточенных перед диаспранскими пиками.

И снова броня изрыгнула плазму и дротики, пропитав землю кровью и превратив вспаханное поле водораздела в бойню.

* * *

- Вы знаете, - размышлял Панер, когда кавалерия отправилась в погоню за силами боманов, - если бы этот полк пик не был разбит, было бы намного сложнее доставить броню в середину боманов. Это тот случай, когда туман войны работает на вас.

- И что теперь? - спросил Богесс.

- Силы, которые вылетели вслед за разведывательной группой, будут прижаты к каналу. Выделите примерно половину пик, чтобы удержать их на месте, и мы будем обстреливать их плазмой с дальней стороны канала, пока они не сдадутся. Что касается остального...

Он указал в направлении преследующей кавалерии.