Марш к звездам

Поэртена никогда не умел обращаться с винтовкой. Он понимал, что ни один настоящий морской пехотинец никогда бы не признался в таком постыдном недостатке, и все же это было так. И он был еще худшим стрелком из пороховых винтовок, с которыми рота импровизировала в Бухте К'Вэрна. Вот почему он смастерил себе помповое ружье в то же время, когда проектировал ружье Хонала.

Ствол у него был меньше, чем у портативной пушки васина, и короче обычного, с пистолетной рукояткой, вырезанной из дерева, и стволом длиной едва тридцать сантиметров. В нем было всего пять патронов, и оно брыкалось, как мул, но у него была одна спасительная особенность - пока вы удерживали спусковой крючок, он стрелял с каждой "помпой".

Поэртена продемонстрировал эту способность мардуканцам, поднимающимся с пола в комнате за разрушенной дверью. Их было явно больше, чем гильз в патроннике, но он не позволил этому остановить себя, когда яростно качался и целился, наполняя комнату рикошетящими свинцовыми шариками, дымом и узорами крови.

Курок щелкнул по пустой казенной части, и он выкатился из дверного проема обратно в свое первоначальное укрытие. Он лежал там, облизывая порез на тыльной стороне ладони, где один из рикошетов прошел слишком близко, затем перезарядился, пока вторая волна васинов наконец поднималась по скользкой лестнице.

- Я думаю, что оставляю это на ваше усмотрение, линейные псы, - сказал он мардуканским кавалеристам, когда последний патрон со щелчком вошел в магазин.

- Что? Ты имеешь в виду, оставить немного для нас? - спросил Хонал. Он остановился у дыры и заглянул внутрь. - Итак, сколько их было?

- Я не знаю. - Поэртена взглянул на дальнюю башню, когда с ее верхнего этажа раздались выстрелы. - По-видимому, недостаточно.

Он решил не пялиться на дуло средней бомбарды, направленное с вершины другой башни, чтобы прочесать стену. Она выстрелила один раз - уничтожив всю первую волну васинов, которые должен был прикрыть его собственный подход с подрывным зарядом, - и он полностью ожидал, что она сметет и его тоже. Но у расчета бомбарды, по-видимому, были на уме более важные вещи после того первого выстрела. Теперь орудие на мгновение вздрогнуло, затем откатилось в сторону, открывая человеческое лицо.

- Биркендал, какого черта ты там делаешь? - заорал Поэртена. - Тащи свою задницу сюда и займись настоящей работой!

- О, конечно! - отозвался рядовой. - Ожидать благодарности от пинопанца - все равно что ожидать точных изменений от к'вэрнийца!

- Что это значит, "точное изменение"? - спросил Поэртена, пожав плечами, и последовал за Хоналом через дыру.

* * *

Роджер просунул лезвие своего меча в дверной проем, затем двинулся вперед. В основании противоположной башни, которая, по-видимому, была внутренней стороной главной сторожки, была дыра, и он мог слышать выстрелы с верхних этажей. Но верх стены на мгновение стал чистым.

С южной стороны, назад к городу, продолжались бои. Это выглядело так, как будто диаспранцы и васины сдерживали силы Кирсти. Судя по виду местных жителей, здесь было больше городской стражи, вооруженной только посохами, и немного официальной "армии". Их можно было отличить по более тяжелым доспехам и более тяжелым копьям. Оружие было чем-то похоже на римский пиллум, и солдаты хорошо им владели, удерживая хорошую стену щитов и сильно давя на обученную людьми пехоту.

Диаспранцы и васины были отброшены численным превосходством, и теперь они были настолько уплотнены, что едва могли использовать свое огнестрельное оружие. Однако было очевидно, что ни одна из групп не забыла о своем происхождении как бойцов с холодным оружием, поскольку диаспранцы выдвинули вперед свои отряды ассегаев. Это элитное подразделение начинало как городская стража, похожая на местных жителей, и с тех пор разбило две армии варваров в своих путешествиях с людьми. Бок о бок с васинами, которые обнажили свои длинные сверкающие мечи, диаспранцы сдерживали силы Кирсти. Более того, они, вероятно, убивали по меньшей мере троих местных жителей за каждого из своих, кто пал.

Но у местных жителей было достаточно людей, чтобы принять такое количество жертв, и Роджер мог видеть, что по дорогам движется больше людей, чтобы усилить атаку. Это был только вопрос времени, когда васины и диаспранцы будут разгромлены. Пора убираться к черту из "Доджа". Или Кирсти, или где бы это ни было.

- Так много городов, так много стычек, - пробормотал он, когда остатки его собственного отряда хлынули через дверь позади него.

Сержант Кневер прошел последним, и диаспранец закрыл за ним дверь.

- Мы запечатали двери с другой стороны и установили медленный взрыватель на пороховом складе, - сказал сержант, отдавая честь. Приятной чертой мардуканцев было то, что они могли отдавать честь и одновременно держать оружие наготове, а Кневер старался прикрывать своего принца даже во время салюта. - Шаман Корд эвакуируется обратно в роту, и весь живой персонал покинул здание. У нас было еще трое убитых в бою и двое раненых, не считая шамана Корда. Оба они также были эвакуированы.