Марш к звездам

Роджер позволил фрикционному ремню поднять винтовку Джулиана, снова вытащил пистолет и шагнул к старшему сержанту. Он поставил один ботинок ей на руки, прыгнул вверх в дыру

- и врезался в неповрежденную палубу над головой.

* * *

Следующее, что он помнил, он был на полу, схватившись за голову и шею от боли (которая вовсе не была наигранной), в то время как Косутич, Джулиан и Депро пытались не рассмеяться.

- Очистить виртуальную реальность, - сказала старший сержант, и искусственный интеллект симулятора подчинился, хотя Роджер был отчасти удивлен, что он смог понять команду сквозь ее смех. Она склонилась над ним и покачала головой со странной смесью веселья и раскаяния.

- Сатана и Люцифер, - вырвалось у нее. - Я сожалею об этом, ваше высочество. Вы в порядке?

Роджер лежал на полу плохо освещенного трюма, схватившись за шею, и смотрел на нее снизу вверх - и на абсолютно прочный палубный настил над ней.

- Боже милостивый, - простонал он. - Что, черт возьми, произошло?

- Я так увлеклась сценарием, что забыла, что это ненастоящее, - призналась Косутич. - "Снарлиоу" достаточно велик, чтобы я могла встроить в трюм две или три комнаты, но ничего не могла поделать с вертикальными ограничениями, и так увлеклась, что забыла, что на самом деле в "потолке" не может быть дыры. Это обшивка верхней грузовой палубы. Там даже люка нет.

- Где мишени? - жалобно застонал Роджер. - Где шариковая пушка? Где дверь? У нас все было так хорошо!

Джулиан перевернулся на бок, все еще смеясь, в то время как Депро поднялась на ноги.

- К счастью, - заметила она, бросив презрительный взгляд на хихикающего оружейника, - я не умерла.

- О, моя голова, - сказал Роджер, игнорируя ее. - Ненавижу виртуальную реальность! Старший сержант, вы что, только что подбросили меня к потолку?

- Это более или менее то, что я только что сказала, ваше высочество, - сказала Косутич, все еще посмеиваясь.

- Оооо, - простонал Роджер. - Могу я просто полежать здесь немного?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

- БАМ!

- Чувак, я хочу вернуть свою шариковую винтовку! - пробормотал Джулиан, когда его снаряд шлепнулся в воду, довольно далеко от плавающей мишени.

Они с Роджером стояли бок о бок у поручня "Аймы Хукер", между двумя ее карронадами по правому борту. Они только что наблюдали, как команда Растара проводила собственную тренировку на главной палубе шхуны, и впечатление было довольно... зловещим. На следующее утро у них должен был состояться конкурс "тесный контакт" с мардуканцами, и не похоже было, что это будет прогулка, даже с учетом того, что Роджер был на высоте. Кавалерия васинов и отборная диаспранская пехота, которые собирались действовать в качестве условной "охраны" ключевых оборонительных сооружений космопорта, будут оценены как имеющие легкие бронежилеты. И поскольку все васины носили по крайней мере три вида оружия, это обещало быть интересным.

- Ты просто завидуешь, - парировал Роджер, когда плавающая бочка, по которой промахнулся Джулиан, разлетелась вдребезги от его собственного выстрела. - И это ранит ваше профессиональное самолюбие, когда вы стреляете со "столбом дыма", - добавил он с усмешкой.

Новые винтовки были изготовлены как раз к боям вокруг Синди, и, поскольку они были в наличии, морским пехотинцам пришлось, по всем практическим соображениям, отложить свои винтовки с прицелом, пока они не доберутся до космопорта. Оружие было разработано с использованием в качестве модели одиннадцатимиллиметрового "магнума Паркинса и Спенсера" Роджера, но модифицировано в свете доступных технологий.

Было невозможно скопировать полуавтоматическую систему Паркинса и Спенсера с двойным затвором, но основой для формы затвора была модификация древней конструкции Руджера, и это работало просто отлично. С добавлением использованных аккумуляторных батарей от плазменных винтовок с пониженной мощностью и различных предметов снаряжения, которые больше не требовались мертвым морским пехотинцам, электронная система стрельбы, встроенная в гильзы Паркинса, также работала просто отлично. И поскольку принц упрямо настаивал на том, чтобы по возможности наводить порядок на своих стрелковых стендах и таскать с собой пустые ящики, латуни было достаточно, чтобы обеспечить более двухсот почти бесконечно перезаряжаемых патронов для каждого из выживших морских пехотинцев.

Черный порох, который был самой совершенной формой взрывчатки, доступной на Мардуке, позволил пойти на несколько компромиссов. Одна из них заключалась в том, что пули с меньшей скоростью просто не могли соответствовать прямой траектории скоростной пули, что означало, что на любой дистанции ствол должен был быть поднят намного выше того, что устраивало любого из морских пехотинцев. Что также объясняло, почему так много их выстрелов, как правило, заканчивались неудачей.

- Можно бросить камень быстрее, чем летят эти пули, - прорычала Депро с другой стороны от Роджера. - Я все еще говорю, что нитроцеллюлоза, которую я приготовила бы, сработала бы - и к тому же дала бы нам чертовски большую скорость!