Маршал С. К. Тимошенко

Малиновский и Толбухин поддержали это предложение и 29 декабря парламентеры отправились в стан врага. Однако гитлеровцы отклоняли ультиматум. Более того они расстреляли парламентеров от 2-го Украинского фронта капитана Миклоша Штеймеца и от 3-го Украинского фронта капитана И.А.Остапенко. Теперь ничего не оставалось иного, как начать штурм Будапешта. Естественно, отныне ответственность за его разрушение целиком и полностью ложилась на немецко-фашистское командование. Тем не менее Тимошенко отдал распоряжение артиллерии и авиации, уничтожая в столице и на ее окраинах военные объекты, сберечь от разрушения промышленные предприятия, жилые массивы, научные центры, исторические памятники, в том числе уникальные мосты через Дунай, имеющие большую архитектурно-художественную ценность. Кстати сказать зря, так как немцы, отступая, в бессильной злобе взрывали то, что мы оберегали, в том числе и многие мосты.

Борьба за Будапешт была крайне упорной. Своеобразие и трудность задачи ликвидации окруженных состояла не только в том, что мощная группировка замыкалась в огромном городе, но и отчаянным попытками противника разорвать кольцо, восстановить оборону по Дунаю.

Первая из них была предпринята в районе Комарно. Как доложили Тимошенко, здесь для контрудара сосредоточились три танковые и три пехотные дивизии, части двух танковых дивизий, в которых насчитывалось до пятисот танков и штурмовых орудий, около семисот орудий и минометов. В ночь на 2 января после артиллерийской подготовки противник перешел в контрнаступление. Одновременно в районе Шютте он, форсировав Дунай, высадил десант, начав продвижение вдоль правого берега на Эстергом, содействуя тем самым главной группировке, наносившей удар в направлении Бичке, Будапешт. Войска, окруженные в Будапеште, тоже перешли в наступление навстречу деблокирующим войскам. Вражеская авиация, поддерживавшая контрнаступление, попыталась завоевать господство в воздухе.

Маршал Тимошенко с группой офицеров выехал на командный пункт 4-й гвардейской армии, по войскам правого фланга которой пришелся удар противника. Убедившись, что использовать армейские резервы весьма затруднительно из-за их значительной удаленности, он немедленно вызвал авиацию 17-й воздушной армии. В небе развернулись ожесточенные воздушные бои. Советская авиация сосредоточила свои усилия на борьбе с танками врага, рвавшимися к Будапешту, а также на уничтожение его артиллерии и мотопехоты. Большую роль в отражении контрудара гитлеровцев сыграли маневренные действия частей 18-го танкового, 1-го и 2-го гвардейских механизированных, 5-го гвардейского кавалерийского корпусов. Срыву контрудара в значительной степени способствовало проведенное по предложению Тимошенко и одобренное Ставкой ВГК наступлений войск левого крыла 2-го Украинского фронта (7-й и 6-й гвардейских танковых армий) в направлении Камарно. Немецко-фашистское командование растратило на его парирование значительные силы, предназначавшиеся для деблокирования окруженной группировки{36}.

Второй контрудар с той же целью враг наносил на Земоль (Замой), небольшое венгерское село. Найти его можно было, как выразился Тимошенко, лишь на карте комбата. Однако вскоре оно приобрело известность фронтового масштаба. В полосе, где оборонялся 20-й гвардейский стрелковый корпус 4-й гвардейской армии, противник перешел в наступление тремя танковыми дивизиями, кавалерийской бригадой и частями усиления. В ночь на 24 декабря здесь завязались ожесточенные бои, продолжавшиеся почти месяц. Маршал Ф.И.Толбухин направил на этот участок 7-й гвардейский механизированный корпус, создал тут мощный артиллерийский кулак. Искусно осуществленный маневр механизированными частями и артиллерией сорвал намерения врага.

В ходе третьего, наиболее сильного контрудара противник стремился прорвать оборону между озерами Веленце и Балатон, выйти к Дунаю, а затем развить наступление вдоль его правого берега на север и соединиться с окруженной группировкой. Он сумел решить лишь первую часть задачи. Танки и мотопехота врага к утру 20 января вышли к Дунаю. Оборона войск 3-го Украинского фронта оказалась рассеченной на две части.

В связи с резким изменением обстановки в ночь на 21 января Ставка ВГК прислала телеграмму, в которой говорилось: "Возложить на маршала Тимошенко координацию действий войск 2-го и 3-го Украинских фронтов, освободив его от координации действий войск 4-го Украинского фронта"{37}. Спустя считанные часы, благодаря активности представителя Ставки ВГК, решительно повлиявшего на командование фронтов, по прорвавшейся группировке противника был нанесен авиационный удар соединениями 17-й и 5-й воздушных армий, налажена доставка войскам 4-й гвардейской армии боеприпасов и горючего. Эффективное авиационное воздействие, умело осуществеленный маневр артиллерией, стойкость и мужество личного состава оказали решающее влияние на последующий ход событий в этом районе. И снова противник был вынужден перейти к обороне, не достигнув поставленной цели.

К 7 февраля советские войска восстановили положение.