Маршалы Победы

— Ты теперь у меня старший сын, — говорил отец, когда приезжал навещать Александра. — Главная надежда и опора семьи.

И однажды, когда на новгородские земли напали рыцари, князь Ярослав Всеволодович собрал большое войско и вышел им навстречу.

— Вместе пойдём, дам тебе своих воинов, береги их. А они станут беречь тебя, — сказал он сыну.

— У меня свои воины тоже есть, — ответил Александр и привёл Гаврилу, Сбыслава, Мишу.

— Хорошо знаю их отцов, добрые бояре! — обрадовался князь Ярослав Всеволодович. — В схватках всегда меня выручали. Теперь их сыновья станут твоей дружиной.

Больших битв пока не было, но и в малых Александр так смело дрался, что опытные воины говорили:

— Храбрый, ой храбрый! Это он в деда такой, в Мстислава Удалого.

А некоторые уже стали его так и звать — Александр Храбрый.

И когда войско возвращалось в Новгород, счастливые горожане встречали их с колокольным звоном.

— Здесь у тебя установил порядок, — сказал отец, — а теперь зовут меня в Киев. Еду туда княжить и свою дружину возьму. Ты же набирай себе дружину из своих друзей да молодых воинов. Но, ежели помощь какая понадобится, шли гонцов, сразу приду. А теперь я поставлю тебя в Новгороде князем.

Александру как раз исполнилось семнадцать лет. А в семнадцать лет и семью заводили и городом правили. Его уже называли все уважительно — Александр Ярославич.

И когда в центре города забил вечевой колокол, жители знали — зовёт колокольный звон для хорошего дела. Молодой князь Александр Храбрый станет принимать присягу.

На круглое возвышение — степень — поднялся посадник. Он прочитал договор с князем. А потом наступило главное мгновение. Архиепископ Новгородский Спиридон торжественно протянул князю большой серебряный с позолотой крест. И Александр, склонив голову, три раза перекрестился и поцеловал этот крест. Так в те времена князья подтверждали свои клятвы на верность Новгороду.

…В те годы на Русь обрушилась страшная беда. Из далёких степей явились многочисленные кочевые племена. Если бы русские князья объединились тогда, выступили вместе, они бы победили врага. Только каждый из князей хотел защищать собственное княжество и радовался несчастьям соседей.

Одним из первых преградил кочевникам дорогу на Русь рязанский князь, но был разбит, и воины его погибли. А полчища кочевых людей двинулись дальше, разграбили и пожгли старинные русские города — Владимир, Суздаль, Переяславль, Москву. Стон стоял по всей земле. Уцелевшие жители прятались в лесах. Те, кто не успел спрятаться, лежали мёртвыми среди сгоревших домов. Пойманных связывали общей верёвкой и, прицепив к лошади, уводили в рабство.

Кочевники устремились к Новгороду. До Новгорода им оставалось сто вёрст. Восемнадцатилетний князь Александр спешно собирал войско, чтобы выйти навстречу врагу.

— Если надо погибнуть за Русь, за Великий Новгород, я готов, — объявил он на вече.

Однако дозорные неожиданно сообщили:

— Хан Батый повернул назад свои полчища и направил их в половецкие степи, к Дону.

— Под счастливой звездой родился ты, князь! — радовались новгородцы.

Но остальная-то Русь стонала под гнётом захватчиков. Поэтому Александр знал: не будет теперь покоя Новгородской земле. И не ошибся.

Два знаменитых сражения

«Русские города лежат в развалинах, у князей совсем не осталось воинов. Я легко отниму у них земли», — решил родственник шведского короля Биргер.

И приплыл с войском на кораблях из Швеции к берегам Невы. Вместе с ним плыли и католические священники, чтобы перекрестить русский народ из православной веры в католическую.

Скоро в Новгород прибыли послы.

— Если можешь, сопротивляйся мне. Я уже здесь, стою на твоей земле, — передали они слова знаменитого рыцаря.

— Дружина у нас малая, Биргера нам не одолеть, — говорили пожилые бояре, когда Александр собрал их на совет. — Надо слать гонцов к великому князю Ярославу Всеволодовичу. Пусть отец твой собирает полки и приходит сюда, тогда можно и воевать.

Новгородские бояре! Они словно забыли, что на Суздальских землях, откуда всегда приходила помощь Новгороду, нет уже сильных полков. Знаменитые суздальские, владимирские и переяславские воины полегли в сечах с кочевниками! И теперь один только Новгород своими силами должен заслонить Русскую землю от захватчиков с запада.

— Не долго ли будем ждать помощи? А за это время шведы укрепятся на нашей земле, разграбят селения, понастроят крепостей. Сможем ли их тогда одолеть? — отвечал молодой князь. И, поразмыслив, сказал: — Сами пойдём на битву!

Быстро откликнулись товарищи его юности — молодые воины.

— Александр Ярославич, мы тоже выходим с тобой, возьми и нас! — просили князя те, кто занят был ремеслом: кузнецы, кожемяки, плотники. — У нас нет боевых лошадей, но мы будем биться в пешем строю и заслоним вольный Новгород!

Колокол звонил не переставая. И прямо от вечевой площади мужи новгородские становились в воинский строй. Уже к полудню войско было построено, готово к выходу. Ждали князя.