Марсиане. Марс — наш!

Утром Найденов проснулся первым. Он подставил ладонь под желтый луч солнца и ощутил его слабое тепло. В иллюминаторе просыпался знакомый пейзаж марсианской пустыни. Легкий ветер едва шевелил полотнище флага.

— Вставай, капитан, нас ждут великие дела! — бодро сказал командир.

Ча Су Бок откинул термоодеяло и сладко потянулся:

— Аньян хашимнига!

— Куда-куда ты меня послал?

— Доброе утро, говорю…

— И тебе того же!

После завтрака долго и тщательно готовили скафандры к предстоящим работам. Под завязку накачали кислородные баллоны и заменили поглотители углекислоты. В это время зашелестел принтер и из него выскользнул лист бумаги. «Вам срочное сообщение!» — сказал компьютер.

— У них все депеши срочные, — проворчал Ча Су Бок и протянул лист Найденову. — Читай вслух.

Командир пробежал глазами текст и поднялся с кресла.

— Встать, смирно! Слушай приказ!

Ча Су Бок машинально вскочил. Найденов выдержал паузу и торжественно объявил:

— За выдающиеся заслуги в деле … тут опустим, сам знаешь… полковнику Найденову, капитану Ча Су Бок и штурману Плотникову присвоено высокое звание Герой России! Короче, поздравляю, Сашка, верти дырку в скафандре под орден, с тебя причитается!

— Служу России! — серьезно ответил Ча.

— Это еще не все. Нам с тобой Америка жалует Орден почета и сто пятьдесят тысяч долларов на двоих.

— Ого! Вот это вовремя. Где тут ближайший банк? А как делить будем?

— По-честному.

— Не, давай лучше поровну…

— На троих.

— Лады. Отпиши благодетелям — берем только наличкой…

Выбравшись из «Фрегата», космонавты свернули в рулоны солнечные батареи и спрятали их под днищем танка. Ча Су Бок по инструкции сделал консервацию боевой машины — зачехлил ствол пушки, отсоединил клеммы аккумуляторов и закрутил множество блокировочных клапанов. Ему помогал Найденов, сверяясь с чек-листами. Потом Саша подготовил к запуску последний газогенератор. Он будет вырабатывать электричество для запального устройства.

С орбиты экипаж поторапливал штурман:

— Старт ровно через два часа, туземцы! — кричал он в микрофон. — Опоздаете — промажете мимо меня. Потом будет трудно вас отыскать.

— Готовь встречу, герой! — ответил Найденов. — Водку — в холодильник, салат — на стол. А главное, топи баню!

— Уже!

В последний раз обошли вокруг «Фрегата», присели на круглые пеналы ускорителей.

— Всё? — спросил Найденов.

— Вроде как, — ответил Саша.

— Запускай электромашину и — по коням!

Саша включил тумблер, с пронзительным визгом начала раскручиваться турбина генератора. Белое облачко выхлопных газов поплыло и растаяло в прозрачном воздухе. Космонавты вернулись в кабину и сделали последние тесты приборов.

— К старту готов! — доложил Найденов на орбиту.

— Включаю обратный отсчет! — ответил штурман.

Взревели стартовые ускорители, иллюминаторы заволокло клубами пыли. Тут же загудел маршевый двигатель, корабль вздрогнул и с небольшим креном стал ввинчиваться в желтую пыль атмосферы. На несколько минут космонавтов прижало к креслам и когда двигатели смолкли, над ними уже сияли крупные звезды, а внизу, совсем близко, разворачивалась широкая панорама марсианских каньонов. В кабине плавал карандаш, забытый Найденовым.

— Я опять похудел на семьдесят кило! — проворчал Саша.

— Мы на орбите, — сказал Найденов штурману. — Включаем аварийный маяк. Частота 121,5.

— Пока не наблюдаю, — ответил штурман. — Визуального контакта тоже нет. Включаю сканирование горизонта.

Ча Су Бок приник к иллюминатору, пытаясь в свете звезд рассмотреть крохотную искорку космического корабля.

— Не видно ни зги, — наконец сказал он.

— Это не страшно, — спокойно ответил Найденов. — Он уже светится на нашем радаре.

На зеленом экране быстрая развертка чертила острые штрихи. В правом секторе далеким маяком вспыхивала едва заметная точка.

— Это он! — сказал Ча Су Бок.

— Есть контакт! — сообщил командир штурману. — Смотри в сторону Олимпии. Мы где-то на ее фоне.

— Я вас уже засек по радару, — ответил Плотников. — Ориентируйте «калошу» по ходу. Посчитаю вам курс и возвышение.

Найденов, плавно управляя двигателями ориентации, стабилизировал корпус «Фрегата» по линии движения. Теперь оставалось только ждать.

Через полчаса штурман снова вышел на связь:

— Курс сорок пять, возвышение тридцать. Рулите так. Поехали!

— Принято! — ответил Найденов и начал вводить данные в бортовой компьютер. — Самый малый вперед!

Марс под ногами резко повернулся и оказался над головой. Маршевый двигатель ухнул коротким импульсом. Отметка на экране радара стала ярче и начала медленно смещаться к центру.

— Относительная скорость десять метров в секунду, — сообщил Плотников через несколько минут. — Есть визуальный контакт! Приготовьтесь к торможению!

В иллюминаторе приближалось и медленно вырастало изображение космического корабля — суставчатый цилиндр с распростертыми полотнами солнечных батарей. В кормовой части ярко вспыхивала красная точка системы лазерного наведения.

— Скорость один метр в секунду! — сообщил Плотников.

— Вижу. Соответствует, — ответил Найденов.

Прямо на них надвигалась круглая впадина стыковочного узла.

— Скорость по нолям! — доложил командир. — Начинаем прижим.