Марсиане, убирайтесь домой!

Перед тем как снова свернуть листовку и сунуть в карман, Люк прочел ее еще раз. Это не было похоже на липу... если этот парень действительно обладал всеми перечисленными степенями.

И в этом был смысл. Людям действительно нужна помощь, причем скорая: нервные срывы ширились и множились. Если у доктора Форбса имелся какой-то рецепт...

Люк посмотрел на часы - уже десять минут шестого. Он как раз думал, на сколько может опоздать шеф, и не следует ли просто закрыть дверь и уйти, когда она вдруг открылась.

Вошел коренастый мужчина средних лет и внимательно оглядел Люка.

- А где Рэнс?

- На пути в Миссури. Вы хозяин?

- Да. Что тут случилось?

Люк объяснил ему. Хозяин кивнул и прошел за стойку. Там он открыл кассу, прочел записку Рэнса и что-то пробормотал. Потом пересчитал наличные - это не заняло много времени - и вытащил контрольную ленту из кассы, чтобы проверить запись на ней. Снова пробормотал что-то и повернулся к Люку.

- Что, такие вшивые дела? - спросил он. - Или вы стянули несколько долларов?

- Да, такие вшивые, - ответил Люк. - Если бы я наторговал хотя бы десять долларов, может, и соблазнился бы. Но не в такой ситуации, когда наторговал неполные пять. Мое честное имя чуть дороже.

Хозяин вздохнул.

- Ладно, я вам верю. Обедали сегодня?

- Съел один бутерброд. Второй сунул в карман.

- Черт побери, берите еще! Чтобы хватило и на завтра. Я уже закрываю - зачем терять весь вечер? - и забираю домой остатки жратвы. Но ее тут чертова прорва, она протухнет прежде чем мы с женой ее одолеем.

- Спасибо, тогда я что-нибудь возьму.

Он сделал себе еще два бутерброда - это позволит не тратить завтра деньги на еду.

3

Вернувшись к себе в комнату, Люк предусмотрительно спрятал бутерброды в один из чемоданов, чтобы обезопасить их от мышей и тараканов - если здесь были мыши и тараканы; он пока ничего такого не заметил. Правда, комнату снял только утром.

Вынув листовку из кармана, Люк вновь принялся читать ее. Внезапно на плече у него возник марсианин и тоже стал читать. Марсианин закончил первым, хихикнул и исчез.

Да, это имело смысл, и Люк решил потратить пять долларов на урок у профессора психологии. Вынув бумажник, он в очередной раз пересчитал деньги. Шестьдесят один доллар - на пять больше, чем оставалось утром после платы за комнату на неделю вперед. Благодаря счастливому стечению обстоятельств он не только обогатился в баре на эти пять долларов, но не потратил сегодня ни цента на еду, да и на завтра обеспечился.

Почему бы не рискнуть этими пятью долларами и убедиться, сможет ли он превратить их в источник постоянного дохода? Черт побери, даже если не удастся и он не получит с этого никаких денег, за пять долларов можно купить информацию о том, как владеть собой. Благодаря этому он сможет снова попытаться писать.

Не откладывая, Люк пошел к телефону в холле чтобы позвонить по номеру, указанному в листовке.

Спокойный громкий голос в трубке подтвердил ему, что он имеет дело с Ральфом Форбсом.

Люк назвал себя.

- Я прочел вашу листовку, доктор, - сказал он, - и заинтересовался. Когда у вас следующий урок и есть ли еще свободные места?

- Занятий пока не было, мистер Деверо. Первая группа собирается сегодня вечером, в семь, то есть через час. А вторая завтра в два часа дня. В обеих группах осталось еще по несколько мест, точнее говоря, по пять, так что есть выбор.

- В таком случае, чем быстрее, тем лучше, - ответил Люк. - Запишите меня на сегодня. Вы ведете занятия у себя?

- Нет, я снял помещение в Дрежер Билдинг на Пинавеню, к северу от Оушен-бульвар. Но прежде чем вы положите трубку, можно задать вам несколько вопросов?

- Конечно, доктор.

- Спасибо. Надеюсь, вы простите мне вопросы о вашем прошлом, перед тем, как занести вас в список. Понимаете, мистер Деверо, это не... гмм, липа. Разумеется, я надеюсь на этом заработать, но прежде всего хотел бы помочь людям, а помощь - причем огромная - будет нужна многим. В одиночку я не смогу помочь всем, а потому решил действовать через других.

- Понимаю, - ответил Люк. - Вы ищете учеников, чтобы превратить их в апостолов.

Психолог рассмеялся.

- Остроумно подмечено. Но не будем развивать аналогию; уверяю вас, я не считаю себя мессией. Однако во мне достаточно веры в свой дар помогать другим, чтобы старательно отбирать учеников. Особенно, учитывая небольшой объем групп. Я хотел бы убедиться, что занимаюсь с людьми, которые... гмм...

- Я все понимаю, - прервал его Люк. - Давайте ваши вопросы.

- Есть у вас законченное университетское или равноценное ему образование?

- Я два года ходил в колледж, однако могу поручиться, что мое образование не хуже университетского... в смысле разносторонности. Я всю жизнь был пожирателем книг.

- А можно вас спросить, сколько это уже продолжается?

- Тридцать семь лет. То есть это мне тридцать семь лет, а читаю я лет тридцать.

- Много вы прочли по психологии?

- Ничего серьезного. Так, научно-популярные книги, написанные для дилетантов.

- А кто вы по профессии?

- Писатель.

- Ага! Научная фантастика? Вы часом не Люк Деверо?