Марсианские войны

Дверь в дальнем конце комнаты была открыта — как раз туда Биндару и было нужно. Следующая комната оказалась меньшей, но с гораздо более высоким потолком. Прямо напротив марсианина в основании противоположной стены находилось отверстие, предназначенное, вероятней всего, для вентиляции. Оно было оправлено в искусно сработанную рамку со множеством маленьких фигур, и над всем этим висело самое большое изображение, которое Биндар когда-либо видел, выполненное опять же какими-то красящими веществами. Грозный землянин выглядел почти как настоящий, но на нем было какое-то необычное одеяние, облегавшее его тело выше пояса и свободно свисавшее к полу внизу.

Биндар дошел до середины комнаты, с интересом разглядывая изображение. Затем оглянулся назад, выбирая нужный выход — и как раз вовремя, чтобы увидеть несущуюся на него огромную белую тень. Он издал вопль, такой высокий и громкий, что наушники его шлема засвистели от перегрузки, и вскинул оружие, но было уже поздно. Белая туша навалилась на него всем весом, сбила с ног и прижала к полу.

Ударившись при падении, Биндар на несколько секунд потерял ориентацию, но все же заметил у стены какое-то движение, хотя и не смог достаточно сконцентрироваться на нем, чтобы определить, что это было.

Придя в себя, он обнаружил, что лежит на полу на спине, и ему прямо в шлем упирается оскаленная клыкастая пасть какого-то земного зверя, придавившего его своим телом.

Биндар замер, в любую секунду, что его разорвут на куски.

Однако монстр не шевелился, а просто лежал на нем, уставившись своими пустыми голодными глазами Биндару прямо в лицо. В памяти марсианина всплыли рассказы о марсианских животных, теперь уже вымерших. Он вспомнил истории о флистигрисах, которые ждали, пока их жертва умрет от страха, и делали смертельный укус, только если жертва пробовала спастись. Или о легендарных кинкобах, которые нападали только на движущиеся объекты.

Это огромное белое животное, наверное, было их земным эквивалентом. Оно ждало, пока он двинется, чтобы прикончить его. Поэтому Биндар старался лежать абсолютно неподвижно.

— Он идет? — спросила, не оборачиваясь, Бетси.

Кэтти глянула через плечо.

— Я его не вижу, — ответила она. — Подожди!

Кэтти нехотя остановилась и рискнула бросить взгляд назад. Никаких признаков марсианина.

— Глупая идея — прятаться за белым медведем, — сказала она. — Я же тебе говорила.

— Нет, не говорила! — возмутилась Кэтти.

— Хорошо, не говорила, — примирительно сказала Бетси. — Извини. Но теперь я думаю, что зря не сделала иного.

— Сильна задним умом, да? Ну, ма, ведь все кончилось хорошо, мы убежали. А может быть, даже убили этого чертова марсианина! Я не видела, чтобы он поднялся.

— Ха! — Бетси язвительно засмеялась. — Если бы их было так легко убить, Топвуд все еще оставался бы цел!

— Но ведь они не выходили из своих тарелок, — возразила Кэтти. Они шли через вереницу комнат, которых она не узнавала. — Куда теперь?

— Теперь мы попробуем вернуться в потайную комнату.

— Но как мы это сделаем? Мы же не знаем, как выбраться с этого этажа. Неужели придется возвращаться обратно на четвертый?

— Нет, — Бетси покачала головой. — Я не помню, где там находится секретная дверь. Мы останемся здесь и попробуем отыскать вход на этом этаже.

— Мама, у нас не получится! Ведь поэтому их и называют «секретные».

Бетси пожала плечами.

— Можешь предложить что-нибудь получше?

Кэтти помолчала несколько секунд, а потом ответила:

— Ладно, будем искать секретные двери.

Глава 22. БИНДАР И МЕДВЕДЬ

— Биндар! — прозвучал в наушниках голос Хадрака. — Что там у тебя происходит?

Это вывело марсианина из полугипнотического состояния, в которое он погрузился, глядя в стеклянные глаза животного.

«Слишком стеклянные», — подумал он. С тех пор, как животное напало на Биндара, оно не шевельнулось, не моргнуло, не издало ни единого звука…

Осторожно, медленно Биндар взял свой КА-77 и слегка приподнял его — животное не двинулось. Биндар развернул автомат и приблизил его вплотную к чудовищу. Оно опять не шевельнулась. Марсианин нажал на спусковой крючок. В воздух взлетело облако опилок.

— О черт, — пробормотал Биндар. Он отложили оружие в сторону и попытался приподнять животное. Оно оказалось довольно тяжелым, и прошло около двух минут, прежде чем Биндару удалось выбраться из-под него.

Поднявшись на ноги, разозленный тем, как легко он попался, Биндар не удержался и разнес, прежде чем доложить, голову медведя на мелкие кусочки.

— Сэр, я думал, что напоролся на земного хищника, но потом оказалось, что это просто охотничий трофей.

— На тебя напал охотничий трофей? — воскликнул Хадрак. — Земляне что, его как-то оживили?

— Он сорвался со своего места и упал на меня.

— Похоже, Биндар, у тебя проблемы с земной мебелью, — саркастически заметил Хадрак. — Сначала музыкальный инструмент, потом этот трофей… Что дальше? Может, в следующий раз тебя возьмет в плен холодильник?