Марсианский форпост

Решение принадлежало ему. Умирающая обладала жизненно необходимой информацией, по сравнению с которой оставшиеся ей считанные минуты не имели значения. Хеллман знал, уже сделав свой выбор, что ему до конца дней придется жить с этой тяжестью и воспоминание о последних мгновениях Джоан Редклифф будет отравлять ему существование точно так же, как воспоминание о том безымянном младенце, угасшем от удушья у него на глазах. Если сейчас он ошибся и у нее все-таки сохранился шанс выжить, это будет самым настоящим убийством. С другой стороны, на противоположной чаше весов тоже лежала человеческая жизнь - жизнь Санни Кендро.

- Слушай меня, Джоан.- Он приблизил губы к ее уху.- Отвечай только "да" или "нет". Ты видела, кто унес ребенка Кендро?

- Да! - прошептала она, с улыбкой торжества глядя ему в глаза.

- Ты знаешь, кто это был?

- Да... Нет... Я видела...

- Не пытайся говорить. Ты видела похитителя?

- Да.

- Это был незнакомец?

- Нет... Да...

- Хорошо, я спрошу по-другому. Это был кто-то из Сан-Лейк-Сити?

- Нет.

- Мужчина?

- Нет... Не знаю.

- Тогда женщина?

- Нет.

- Кто-нибудь из Питко-3?

Она ничего не ответила. Взгляд Джоан был устремлен на ее правую руку. Когда ее нашли, доктор перевернул девушку на спину и уложил вытянутую руку вдоль туловища. Низкий, леденящий стон горечи и разочарования вырвался из горла умирающей. Тони посмотрел на нее с тревогой и недоумением, но тут на помощь, как всегда, пришла Анна.

- Все хорошо, Джоан,- успокаивающе проговорила она.- Мы поняли твой знак. Джим и Джо Грейси отправились туда.

Искаженные страхом черты разгладились, в глазах снова засветилось спокойное умиротворение.

- Любите меня,- отчетливо прошептала она непдслушными губами.- Я помогла в конце. Да, Тони?

Доктор озабоченно прислушался к ее дыханию. Оно слабело с каждым вздохом. Было ясно, что жить ей осталось считанные мгновения.

- Никто... мне... не верил... и... ей... тоже... Это... был...- Дыхание ее пресеклось, выражение блаженства на лице на миг сменилось гримасой изумления.- ...гном! - закончила Джоан чуть слышно и после этого не издала больше ни единого звука.

Тони закрыл ей глаза и устало поднялся с колен. Глаза его встретились с сочувственным взглядом Анны. Оглядевшись, он с удивлением обнаружил, что они остались вдвоем возле мертвого тела.

- А где...- начал доктор.

- Вон там,- не дала закончить Анна, указывая на двоих людей, что-то рассматривающих на земле в некотором отдалении. Еще дальше виднелась мощная фигура Джима Кендро, за которого цеплялся, явно удерживая от какого-то необдуманного поступка, тощий и низкорослый по сравнению с ним Джо Грейси. Но чем же, интересно, были заняты Мими и Харви Стиллмен?

- Что они там нашли? - спросил Хеллман.

- Не "что", а "кого",- поправила Анна и непроизвольно содрогнулась.

Тони было неприятно видеть любимую подверженной слабости, и он не хотел, чтобы она это почувствовала.

- Ты оставайся здесь,- сказал он, делая шаг в направлении Мими и Харви,- а я схожу посмотрю.- Если понадобишься, мы тебя сразу же позовем.

- Спасибо,- просто сказала Анна, и Хеллман понял, что ему не удалось ее обмануть, но она все знает и не обижается.

Они были так заняты, что заметили доктора, только когда он был метрах в двадцати.

- Это Грэхэм! - крикнула Мими.

- Похоже, этот лживый подонок еще и детей ворует! - мрачно заметил Харви и с отвращением сплюнул.

- Выглядит он неважно,- тихо сказала Мими.- Мы не стали его трогать до твоего прихода.

- Правильно.- Тони нагнулся и быстро ощупал туловище и конечности лежащего в поисках сломанных костей. Затем осторожно перевернул журналиста на спину.

Распухшие веки Грэхэма дрогнули и приоткрылись. Разбитыми губами, покрытыми сгустками крови, он с издевкой прошепелявил:

- Пришли закончить недоделанное? Шакалы трусливые! В открытую испугались напасть. Одно слово - шакалы!

- Никто из наших людей на вас не нападал,- спокойным голосом проговорил доктор, в то время как его длинные, гибкие пальцы сноровисто скользили по многочисленным ранам на черепе и шее пострадавшего. Пока можно было с уверенностью констатировать переломы левой ключицы и переносицы, а также серьезную травму левого уха, жестоко изуродованного тяжелым ударом.

- Его надо срочно доставить в больницу,- сказал Хеллман, закончив осмотр.- Харви, свяжись с радиорубкой. Пусть вызывают Марсопорт и уведомят Белла. И пускай передадут ему, что нам нужна "ищейка", и на этот раз я не приму отказа!

ГЛАВА 22

В тягостном молчании тянулась маленькая процессия по единственной улице Сан-Лейк-Сити. Впереди шагали Кендро и Стиллмен, неся снова потерявшего сознание Грэхэма. За ними шел Тони с мертвым телом Джоан Редклифф на руках. Печальное известие распространилось быстро. Вскоре собралось столько народу, что было непонятно, кто остался работать в цеха" Лаборатории.