Марсианский форпост

- Верно,- подтвердил доктор,- только оксиэн...- Он вдруг замолчал, и Анна в тревоге повернулась к нему с широко раскрытыми глазами.- Мне необходимо срочно переговорить с Джо,- сказал Тони, справившись с волнением.- И с Ником тоже. Анна, попробуй разыскать Ника по интеркому. Пускай срочно идет сюда. У меня появилась потрясающая идея.

Утащив Джо Грейси в уголок гостиной, доктор сказал ему:

- О Кендро можешь больше не беспокоиться, старина, а вот за мной следи в оба! Я сейчас чувствую себя Александром, Наполеоном, Эйзенхауэром и Великим ханом Татарии одновременно.

- Трясет тебя действительно как юродивого,- согласился агроном, окинув критическим взглядом Хеллмана, которого и вправду трясло от едва сдерживаемых эмоций.- Так что у тебя на уме, дружок?

- Потерпи минутку.- Тони обернулся к Анне:- Ты нашла его?

- Да, сейчас придет. Господи, что с тобой происходит?

- Скоро вы все узнаете,- пообещал доктор.- Вот только Ника дождемся, чтобы мне два раза не повторять.- Он заходил по комнате из угла в угол, обдумывая будущую речь. По идее, все должно получиться!

Когда появился недоумевающий Ник Кантрелла, Хеллман усадил его за стол рядом с Джо Грейси, а сам остался стоять.

- Теперь слушайте меня внимательно,- начал он.- Предположим, я дам вам образец живой ткани, содержащей определенный процент кислородного энзима. Не сотые доли, заметьте, а проценты! Насколько это продвинет нас вперед по сравнению с... Короче говоря, имея в руках такой образец, сможете вы наладить в Лаборатории самостоятельное производство оксиэна?

- Ты хочешь сказать, на вирусной основе? - прошептал в благоговении сразу ухвативший суть Джо Грейси.- Не кристаллический энзим, а готовая к выращиванию чистая культура?

- Совершенно верно!

- Если мы будем располагать такой тканью, это позволит обойтись без доброй половины предварительных стадий обработки изначального сырья и девяноста процентов соответствующего оборудования по сравнению с ныне действующим Институтом Келси в Луисвилле.

- Ну что, Ник,- обратился к инженеру доктор,- хватит у твоих ребятишек смекалки наладить обработку биомассы, процесс криссталлизации и "выпечку" таблеток?

- Без проблем! - откликнулся Кантрелла.- Это элементарно. Между прочим, у меня уже имеется солидная теоретическая база - я тут кое-что почитал после нашего последнего разговора на эту тему.

- Да о чем вы вообще толкуете, друзья?! - не выдержал Джо.- Тони, я готов допустить, что ты раздобудешь где-то один образчик нужной нам ткани, но ты отдаешь себе отчет в том, что налаженному производству потребуются новые и новые фрагменты, поскольку выращенная биомасса под воздействием даже нормального радиационного фона быстро мутирует и теряет свои полезные свойства?

- Это уже моя забота,- ухмыльнулся доктор.- Я почти уверен, что смогу добыть столько образцов, сколько потребуется для бесперебойного производства десяти миллионов таблеток оксиэна в год.

Он прошел в детскую и сказал играющей с малышом Полли:

- Извини, милая, но я должен вас ненадолго разлучить. Я заберу Санни в больницу, мне нужно обследовать его легкие. Не волнуйся, это займет всего несколько минут. Анна! - Тони повернулся к двери, но Анна уже стояла рядом, принимая ребенка из рук матери. Доктор подхватил завернутый в одеяло контейнер с маркаином, и они направились к выходу.

- Что это ты затеял, Тони? - с подозрением осведомился агроном.

- Узнаешь чуть позже,- хладнокровно ответил Хеллман, огибая стол.- Не уходите, пока я не вернусь! - крикнул он уже с улицы, закрывая за собой дверь.

Они прошли всего несколько шагов, когда Анна обеспокоенно спросила:

- В самом деле, милый, что ты хочешь сделать? Это же немыслимо оперировать ребенка, которому всего пять дней от роду! Или...- В глазах ее мелькнуло сомнение в собственной правоте.- Странно. Ты так доволен собой, так уверен...

- На все сто процентов! - весело отозвался доктор и добавил, сжалившись над девушкой: - Да не переживай ты, глупышка! Эта "операция", как ты изволишь ее называть, никоим образом не повредит малышу.

Больше он ничего говорить не стал, и до больницы они дошли в полном молчании.

Мими и Бреннер все еще сидели в кабинете Хеллмана. Увидев входящих, мисс Джонатан вздрогнула и сказала тусклым голосом:

- Привет, Тони. Мистер Бреннер только что сделал нам предложение... Боже мой! Да это же Санни!

- Привет, Мими,- кивнул доктор, игнорируя Бреннера.

- Тот самый мальчонка? - расплылся в добродушной улыбке магнат.- Я о нем столько слышал! Ну-ка, дайте я на него посмотрю...

- Прошу прощения,- сухо сказал Хеллман, отодвигая локтем сунувшегося к ребенку гостя.- Анна, быстро простерилизуй стол и приготовь два термостата для образцов биопсии. Установи в каждом температуру, соответствующую температуре внутренних органов Санни.

Девушка молча кивнула и ушла в палату, унося с собой ребенка. Тони поставил свою ношу на кушетку и начал протирать руки спиртом.

- Что здесь происходит? - спросил он, не оборачиваясь.