Марта

Почтовая служба нашлась рядом с центральной площадью, расспросив служащих, мы узнали, что ближайший караван, идущий в нужную нам сторону, через семь дней. Так долго мы ждать не могли, в чужой стране, в чужом городе, с повышенным вниманием оборотней. Идти пешком по оживленным дорогам не хотелось, мало ли на кого можно нарваться. Придется ехать пассажирским дилижансом, он как раз отправлялся на следующий день в Серлак, один из крупных портовых городов империи. Стоило это удовольствие по одному золотому с человека и в пути нам предстояло провести двое суток. Дорого, конечно, но лучше заплатить и быстро доехать, чем декаду топать пешком, рискуя жизнью или свободой. Недолго раздумывая, я заплатила деньги, нам выдали листок, в котором говорилось, что такие-то заплатили за проезд в дилижансе до Серлака, отправление завтра с рассветом от здания почтовой службы. Я спрятала листок, главное его не потерять, а то плакали наши деньги и возможность быстро добраться до моря.

Мы вышли из здания и хотели пойти обратно на постоялый двор, но тут Росс обратил внимание, что многие люди идут на площадь, о чем-то оживленно разговаривая. Еще в их разговорах мелькало слово «ведьма», и мне стало любопытно, я никогда не видела настоящих ведьм. Росс отговаривал меня, объясняя, что это непривлекательное зрелище, а если её будут сжигать, то вообще противное. Я же сказала, что только гляну, и мы сразу уйдем. Следуя за людьми, мы вышли на центральную площадь, на ней был сооружен деревянный помост, на котором находились пять человек. Подойдя ближе, стало возможно рассмотреть людей на помосте. В первую очередь, бросалась в глаза измученная старая женщина в каком-то тряпье, грязном, ободранном. Она стояла, опустив голову, руки и ноги у неё были связаны, с двух сторон её поддерживали стражники. Еще там был глашатай, он зачитывал обвинения. Если верить им, то эта конкретная ведьма была самым страшным злом за последние сто лет. Особняком стоял неопределенного возраста дяденька, в котором невооруженным глазом угадывался маг: красная мантия и надменное выражение лица, не надо даже смотреть на ауру, чтобы узнать мага огня. Но я все-таки перестроила зрение, очень хотелось увидеть, как выглядит аура ведьмы, но ничего необычного я не увидела. Ни темных сполохов, ни язв или дыр в ауре, появляющихся, когда человек промышляет черным колдовством и убийствами. Но этого не может быть, за что же её тогда судят? Я подошла еще ближе, уже не замечая никого вокруг и не слыша бредней глашатая. Я сканировала ауру женщины, с каждой секундой все больше убеждаясь, что она не ведьма. И тут она подняла голову и посмотрела мне в глаза. Между нами была толпа народу, но мне показалось, что она видит только меня и смотрит в самую душу. А я не могла отвести глаз, я тоже видела её душу. Никого она не убивала, поэтому её и судят, она отказалась стать слепым орудием, она не ведьма, и даже не маг, но в ней есть какой-то дар, мне непонятный. И не такая она и старая, а седые волосы – заслуга палачей. Я чувствовала, что она хочет мне что-то отдать или подарить, чтобы её дар не ушел вместе с ней, и я открылась, может зря, но почему-то ей я верила. И в момент, когда её охватил огонь, что-то мягкое, теплое, будто живое окутало меня, как ласка матери, которой я не знала. Она не кричала, стояла и горела, как факел, запрокинув голову.

– Но… – чья-то ладонь закрыла мне рот, и не успела я возмутиться, как меня развернули и прижали к груди.

Белая рубашка, коричневый камзол, высокий рост, что-то мне подсказывало, что волосы у этого господина рыжие. А еще я поняла, что у меня текут слезы, а в голове бились вопросы: «За что? Почему?» Я старалась не всхлипывать, было неловко прижиматься к малознакомому мужчине и орошать слезами его белую рубашку.

– Не беспокойтесь, моя невеста впервые присутствует на казни, – о чем это он, какая я ему невеста? Но возмутиться мне не дали, теснее прижав к себе. – Она у меня такая ранимая и впечатлительная, да еще испугалась к тому же. Милая, я же говорил, что не надо сюда ходить, а ты еще братишку потащила с собой.

Голос у него был приятный, но в нем проскальзывали раздраженные интонации. Он обхватил меня рукой за талию и повел из толпы, на ходу бросив Россу: «Не отставай». Пока мы шли с площади, я не вырывалась, позволяя себя вести. К тому времени, как место казни скрылось за поворотом, я успокоилась и предприняла первую попытку освободиться от рыжего.

– Отпустите, со мной все в порядке, – сказала я, попытавшись сбросить его руку, по-моему, он даже не заметил моей попытки.

– Не дергайся, какого демона ты туда полезла, захотелось оказаться на её месте?! – сквозь зубы проговорил он.

– Но почему? Она же не ведьма, – мой голос сорвался, в горле опять встал ком.

Я задышала глубже, чтобы не заплакать. Росс сжал мою руку, мне стало немного легче, я ему благодарно улыбнулась, улыбка вышла жалкая, но он этого не заметил, потому что бросал гневные взгляды на моего внеочередного «жениха».

– Это не уличный разговор, – бросил «жених» и, пройдя несколько шагов, мы зашли в таверну.