Машина смерти

   – Прекрасно! – Лиргисо отбросил с лица волосы и подарил Полю дружелюбную улыбку опытного дипломата. – Но есть одно маленькое условие, и тебе придется его принять…

   – Я не могу, – голос Поля опять стал глухим. – Действительно не могу. Я от этого умру.

   – От чего – от этого? – Лиргисо изобразил искреннее недоумение. – Прошу тебя, объясни, ты меня заинтриговал!

   – Хватит издеваться! – вмешалась Тина. – Не можешь без этого обойтись?

   – Это условие совсем из другой области. Увы, каждый понимает в меру своей тайной порочности… Поль, ты должен кое от чего отказаться. Речь идет о самой сокровенной твоей мечте, но это отнюдь не чрезмерная плата за безопасность твоих близких.

   – Только не Ивену, – на скулах у Поля проступили желваки. – Пожалуйста, оставь ее в покое!

   – Разве я что-то сказал об Ивене? Поль, ты меня забавляешь! Если желаешь, чтобы мой план был реализован, тебе придется отказаться от своей самой заветной мечты, и я нахожу, что это справедливая цена… – Живущий-в-Прохладе умолк с загадочной миной.

   – Заканчивай представление и скажи напрямую, чего ты хочешь, – потребовала Тина.

   Она все больше свирепела и чувствовала, что Стив тоже не в восторге от хода переговоров, но у Лиргисо есть мьярлы и его план, так что придется терпеть.

   – Поль, ты должен отказаться от намерения убить меня. Я хочу быть уверен, что за свою доброту не получу еще один кусок стекла под ребра. Вот и все.

   – Хорошо, – после паузы согласился Поль. – Я отказываюсь от намерения убить тебя и не буду делать таких попыток, но если ты на меня нападешь, имею право на самооборону – как в незийском уголовном кодексе.

   Он выглядел измученным, но собранным, и Тина подумала, что за последние полтора года он все-таки сильно изменился.

   – Не люблю верить на слово, однако придется… Предлагаю устроить перерыв, и потом обсудим детали нашего соглашения. Поль, буду безмерно счастлив, если прелестная Полина Вердал согласится выпить со мной по бокалу шампанского тет-а-тет.

   Поль промолчал.

   – Как насчет схемы мьярла? – спросила Тина.

   – После перерыва. Ни от тебя, ни от Стива я пока не получил никаких гарантий.

   – Сначала договоримся о деталях, потом о гарантиях, – сказал Стив.

   Остальные четыре комнаты были предназначены для отдыха: вероятно, Лиргисо предполагал, что переговоры затянутся.

   Стив включил теримнал с выходом в планетарную Сеть и начал перескакивать с сайта на сайт, быстро, как он всегда это делал.

   Лейла после короткой заминки подошла к Ивене и заговорила о кутаканских безделушках, которые были в том павильончике во дворе. Безделушки никуда не годились, она их раскритиковала, но видно было, что ей очень хочется сближения с другой девочкой, почти сверстницей – если вспомнить о ее реальном возрасте. Да ведь у нее никогда не было подружек… Сначала – инвалидное кресло и пустынные пляжи Восточной Хардоны, потом – жизнь с Лиргисо и Хинаром; о том, как живет большинство ее ровесников, Лейла имела приблизительное и расплывчатое представление.

   Лиргисо обучил ее поведенческим приемам, благодаря которым она легко добивалась контакта и казалась раскованной, уверенной, преуспевающей (для Живущих-в-Прохладе это азы, ибо тот, кто этого не умеет, никогда не станет Живущим-в-Прохладе), но Тина чувствовала, что под этой маской прячется другая Лейла, не слишком уверенная в себе и очень одинокая.

   Поль вначале косился на них, словно ему не нравилось, что они разговаривают, потом успокоился и даже согласился выпить чашку шоколада. Это хорошо, а то бывало, что у него после очередного стресса надолго пропадал аппетит, и тогда приходилось следить за тем, чтобы он хотя бы питательные капсулы регулярно принимал.

   – Что ты сейчас думаешь о ситуации? – тихо спросила Тина.

   – Вроде бы налаживается в нашу пользу. На Незе пока все в порядке, я постоянно держу его в поле зрения… можно так сказать или нет? Там ничего пока не случилось, и с Люаной тоже. Если «Контора» про нее знает, она тоже под угрозой. А мы зато союзника приобрели – такого отморозка, что лучше бы он и дальше оставался врагом. Как его энбоно столько лет терпели?

   – Так же, как мы. С трудом. Попробуй определить перспективы, он нас не подставит?

   – По-крупному – нет, но всяких пакостных сюрпризов будет сколько угодно.

   Ответил Поль без запинки: должно быть, он уже сканировал будущее, и не один раз.

   Сам Лиргисо куда-то исчез. Возможно, телепортировался к себе на яхту.

   Тина подошла к окну, приоткрыла жалюзи. Метель улеглась, и множество дымков поднималось над крышами к низкому серому небу, как на пожарище. Эта картина вселяла тревогу, хотя на самом деле дымки свидетельствовали о том, что жизнь в Усонуше сейчас устроенная: у всех есть топливо, чтобы готовить еду и спасаться от холода. Кутакан с его мохнатыми шубами, листовками на улицах и архаичным способом отопления казался Тине миром странным и в то же время скучноватым – ей здесь делать нечего.