Машина смерти

   – Да что ты, Кейти, он же тупой! – возразил второй парень. – Эммануил тупой, как ботинок, мы в колледже всегда над ним ржали. Эммануил, а покажи девочкам, как ты думаешь! Изобрази титанический мыслительный процесс!

   Саймон поднял взгляд. Он ожидал увидеть растерявшегося либо взбешенного Медо и в первый момент глазам своим не поверил: дебильно-добродушная физиономия, ни намека на агрессию или обиду.

   – Чего вы тут делаете, ребята? – Голос Медо звучал простовато и немного невнятно – раньше он никогда так не разговаривал. – Отдыхаете, да?

   Новый взрыв заливистого хохота.

   – Ага, отдыхаем! – подтвердил первый. – Эммануил, пошли с нами? Покажешь девочкам, как ты пиво на спор пьешь! Помнишь, как тогда на выпускном?

   – Перестаньте! – прошептала Кейти. – Не надо…

   Две другие девушки смотрели на Медо с жадным ехидным ожиданием. Шиайтианин вынул руку из кармана, откинулся на спинку стула, плеснул себе в бокал похожего на компот вина – словно ничего не происходит, словно желтомордому на реноме босса от души наплевать. Зато Лейла хмурилась и кусала губы.

   – Давайте извинимся и пойдем в другое кафе! – виновато взглянув на нее, потребовала Кейти, но остальные этот призыв проигнорировали.

   – Эммануил, вали с нами! – поддержал приятеля третий парень. – Тряхнем стариной, а?

   – Я тогда не останусь, – предупредила Кейти.

   Она повернулась и пошла прочь, петляя между столиками, и скоро исчезла в переливчатой темноте элакуанкосской ночи. Второй парень едва не бросился за ней, но передумал.

   – Эммануил, пошли развлекаться! – повернулся он к Медо. – А то без дурака в компании скучно!

   – В общем, я это самое… с ними пойду, – все тем же голосом бесхребетного тупицы сообщил своим подчиненным директор «Инфории». – Надо же мне иногда поразвлечься…

   «Я-то думал, ты чуть поумнее, – отметил про себя Саймон. – А ты действительно дурак. Иди с ними, иди, так тебе и надо!»

   Он с удовлетворенной улыбочкой смотрел вслед удаляющейся группе. Лейла рванулась было за ними, однако Хинар ее удержал:

   – Куда собралась? Сиди. Тебя он с собой не приглашал.

   – Зачем он с ними пошел? – Она оперлась локтями о стол и встревоженно уставилась на шиайтианина.

   – Босс время от времени нуждается в таких развлечениях. Это его личное дело.

   – Этих ублюдков трое… пятеро, считая тех двух уродин, а он один, – озабоченно заметила девушка.

   – Лейла, ты с ним знакома всего полгода, а я уже больше трех лет у него работаю. Ничего с ним не случится. Он вернется если не завтра, то послезавтра. Попробуй-ка вот эту закуску… Сразу и холодит язык, и щиплет, никогда такого не ел. Мне надо в Кеодос, а ты присмотришь за Клиссом. Через полчаса пойдем отсюда, я отвезу вас домой.

   Саймон навострил уши: желтокожему надо в Кеодос! Пусть катится… А он тем временем выяснит у Лейлы, какой куш они предполагают сорвать.

   Затаившись возле окна на втором этаже «Проспекта-Престижа», он наблюдал, как Хинар вышел из-под темной плоскости балкона, забрался в аэрокар; машина взмыла к небесам, отразив на мгновение свет пары фонарей перед входом. Саймон бросил в рот продолговатую бледно-зеленую (в полутьме она выглядела серой) капсулу хминка. Потом вытряхнул из упаковки и спрятал в карман капсулу нермала – ее оболочка представляет собой миниатюрный одноразовый инъектор; придется следить за тем, чтобы не уколоться. Иначе, вместо того чтобы узнать правду у Лейлы, он сам выложит ей всю свою подноготную.

   Лейла смотрела на море ночных огоней Элакуанкоса. Суженный в талии силуэт, еле прорисованный в полумраке. Услышав шаги, оглянулась через плечо:

   – Почему ты не спишь?

   Она привыкла разговаривать с Саймоном властно, как надзиратели в тюрьме, а он, в свою очередь, за восемь лет привык к такому обращению и не находил в этом ничего неестественного.

   – Не хочется. Босс сегодня в кафе странно себя повел, тебе не показалось?

   Девушка пожала плечами.

   – Выходит, в колледже его держали за дурачка! – продолжил Саймон. – Ты заметила, как он стушевался, когда встретил бывших одноклассников? Все его претензии на аристократизм – это пшик, и вся его крутизна – тоже пшик. Видела, какой он был в кафе?

   Лейла повернулась, прищурилась и процедила:

   – Да кто ты такой, чтобы судить о нем?

   – Я умный человек, вот я кто, – усмехнулся Клисс. – Лейла, ты мне вот что скажи… Ты не чувствуешь явственный такой запашок свежего дерьма?

   – Хочешь сказать, что ты наложил в штаны? – Девушка смерила его брезгливым взглядом. – Спасибо, обрадовал. Туалет в подвале.

   Саймону стало обидно: он давно усвоил, что Лейла – бесцеремонная невоспитанная дрянь, но сейчас она перешла все границы! Ей ничего не стоит ляпнуть вслух какую-нибудь гадость, до реакции окружающих ей нет никакого дела.

   – Я выразился иносказательно! – бросил он раздраженно. – Ты, что ли, не понимаешь? Я имею в виду этот ваш проект с манокарской девчонкой. Невооруженным глазом видно, что вы мухлюете! Вам нужно не интервью, а что-то другое. Не боишься, что Джемина вас заложит?

   – Во-первых, Джемина ничего не знала о проекте. Во-вторых, она умерла.

   У Саймона пересохло во рту: они ведь и с ним так могут!

   – Вы ее убрали?