Машина времени шутит

-Давай-ка потише! -Честер зашел за спинку кресла, нервно следя за каждым движением игуанодона.- Я все же думаю, что чудовище слышит нас.

-Итак, громкоговоритель должен передвигаться и близко подходить к тому, кто задает вопросы. Таким образом, мы должны попросить компьютер подобрать образ, который бы наиболее соответствовал этому восхитительному голосу.

-Смотри-ка,- испуганно прервал Честер,- оно поворачивает к нам...

-Обрати внимание. Честер, машина создает нам робота в образе миловидной дамы. Это будет сенсация: этакая роскошная куколка с богатыми формами, которая ответит на любой ваш вопрос.

-Кажется, Кейс, оно упорно приближается к нам.

-Мы могли бы назвать эту куколку мисс Ай- Кьюти .

-Оно видит нас...

-Ты что, не понял, коэффициент интеллектуальности, Ай-Кьюти.

-Да-да, конечно. Можешь болтать дальше.

Голова игуанодона лениво покачивалась, нависая над ними; один его глаз, как бы гипнотизируя, уставился на Честера.

-Как птица на червяка смотрит, зараза,-брезгливо поморщился Честер.- Стой, не двигайся, Кейс. Возможно, у него пропадет к нам интерес.

-Идиот,-сделал шаг вперед Кейс.-.Только дурак может испугаться картинки!

Он остановился, уперев руки в бока, и уставился на нависающую рептилию.

-Совсем недурная иллюзия! -выкрикнул он.- Даже вблизи выглядит как настоящая. И даже смердит, как живая. Он поморщился и попятился назад к креслам.

-Успокойся, Честер. Ты похож на кассира, который боится обсчитаться.

Честер перевел взгляд с Кейса на пережевывающего ветки ящера.

-Кейс, если бы я не знал, что здесь стена...

-Эй, взгляни-ка вон туда,- указывая сигарой куда-то назад. воскликнул Кейс.

Честер быстро обернулся. Шурша листьями, в поле зрения появилась двуногая рептилия с крошечными передними лапками, согнутыми у груди. Она замерла неподвижно, как статуя, и было видно только, как мерно подрагивает ее зеленовато-белая шея. Она долго смотрела на обоих мужчин. Вдруг, услышав какое-то шуршание в траве, она резко повернулась и прыгнула. Послышался сдавленный писк и чье- то трепыхание. Ее полуметровая голова поднялась и, двигая челюстями, вновь оценивающе уставилась на Честера и Кейса.

-Хорошо,- сказал Кейс, стараясь раскурить потухшую сигару.- Природа в своем естестве. Битва за выживание. Зрители буквально проглотят это зрелище.

-Если развивать тему пищеварения, то мне совсем не нравится, -как она на нас смотрит.

Динозавр, склонив голову на манер гигантского петуха, сделал шаг по направлению к ним.

-Фу! - брезгливо сказал Кейс.- Ну и несет же от него! -Он повысил голос.- Убавь-ка немножко вони, компьютер. Так и прет. гнилыми зубищами,

Плотоядное сглотнуло слюну, высунуло красный язык между острыми, как иглы, зубами, через которые просматривалась белоснежная полость его пасти, и сделало шаг по направлению к Честеру. Теперь оно стояло уже у самого края ковра, продолжая гипнотизировать Честера, готовое в любой момент броситься на него. Оно повернуло голову, так что стал виден его второй глаз.

-Если мне не изменяет память, между краем ковра и стеной было не менее двух метров,- прохрипел Честер.- Кейс, эта живая мясорубка находится в одной комнате с нами!

Кейс расхохотался:

-Да брось ты. Честер. Это просто эффект перспективы или чего-нибудь там еще.

И он шагнул к аллозавру. У того отвисла нижняя челюсть. Грозно засверкали многочисленные ряды острых белых зубов. Брызнула слюна, увлажнив чешуйчатый безгубый рот. Казалось, что в налитом кровью глазу вспыхнула молния. И чудовище занесло свою громадную индюшачью лапу над ковром.

- Компьютер,- заорал Честер,- убери нас отсюда!!! Лесная сцена бесследно исчезла. Кейс осуждающе посмотрел на Честера.

-Какого черта ты это сделал? Я еще их не рассмотрел как следует.

Честер вынул из кармана носовой платок и плюхнулся в кресло, вытирая испарину со лба.

-Давай-ка поговорим об этом немного позже, после того, как я переведу дух.

-Ну как оно? Чудненько, не правда ли? Реализм чистой воды!

-Реализм-то реализм! Но такое впечатление, что мы действительно были там один на один с этой прожорливой тварью, совершенно беззащитные!

Кейс уселся, глядя на Честера.

-Постой-ка! Ты как будто что-то сказал, приятель? Вроде того, что мы действительно были там...

-Да, и ощущение было далеко не из приятных.

-Честер! - потер от волнения руки Кейс. - Все твои неприятности кончились. Мне опять пришла идея -величайшая идея века. Ты, конечно, согласишься, что старый наш аттракцион и на дух не нужен ребятам из налогового управления, разве, нет? Но они, несомненно, клюнут на величайшее чудо науки и техники века, не так ли?

-Но они ведь уже знают о компьютере.

-А мы и не будем говорить с ними о компьютере, Честер. Да они и так не поверили бы. Помнишь предел Крмблжинского? Мы их одурачим с-его помощью. Скажем им такое, что заставит их самих влезть в петлю.

-А можно поинтересоваться, что же такое мы им скажем?

-Мы скажем им, что у нас есть настоящая Машина Времени.

-Почему бы в таком случае не сказать им, что мы поддерживаем связь с потусторонним миром? Кейс задумался: