Машина времени шутит

Гриз тупо молчал. Честер вытянул руку, ухватил его за нос и сильно крутанул. Гриз сглотнул. Честер ткнул его пальцами в живот. ударил кулаком в грудь и слегка пнул его по щиколотке.

-Ну, хочешь попробовать еще разок?

Гриз с трудом глотнул, рот его то открывался, то закрывался.

-Думаю, что теперь до тебя, по-видимому, дошло как следует. Можешь идти. Скажи всем, что штурм откладывается и что все без исключения должны убраться от дворца. И никому не болтай, что здесь происходило. Понял?

Гриз кивнул.

-Да, Гриз, и не пытайся еще раз меня обмануть. Сзади послышался звук. Появился из своего укрытия Бэндон и остановился, нацелив стрелу прямо в грудь Гриза.

-И ты собираешься выпустить этого предателя отсюда, чтобы он предупредил их?

- Погоди, Бэндон. Он не причинит вреда.

-Если это зависит от меня, то точно не причинит.- Бэндон сделал неожиданное движение, и Честер закружился, выбросил вперед руку и...

И так же резко остановился, держа в руках стрелу, которую он поймал в воздухе.

-Ты... тебе удалось схватить стрелу Голубого Зуба в воздухе! -с недоверием уставился на Честера Бэндон.- Но это невозможно!

-Прими это как данность,-ответил Честер.-Все дело в тренированных рефлексах и в навыках самогипноза.

-Но ведь тогда, когда я привел тебя сюда - ты ведь мог бы...

-Конечно. Но мне захотелось посмотреть, что происходит здесь, наверху. Теперь мы оба знаем. А сейчас давай-ка выбираться отсюда - да побыстрее. Через несколько минут Гриз выйдет из состоянии забытья, и тогда ты узнаешь, как верны тебе твои ребята.

-Но почему они хотят ополчиться против меня? Все, что я делал, делалось для их собственного блага.

-Возможно. Но есть у вашей небольшой компании одно объединяющее всех стремление: поменьше работать и при этом побольше получать за так. Все, что должен сделать любой желающий заручиться их поддержкой,- это пообещать им легкой наживы.

-Погоди. Я не знаю, что говорил им Гриз, но я могу...

-Пообещать им больше,- закончил за него предложение Честер.- Но сможешь ли ты им дать обещанное? Это - тупик, Бэндон. Идем со мной.

-Я все еще здесь хозяин,- сказал Бэндон.- Пойдем, и ты увидишь.- Он направился к двери.

-Сделай мне небольшое одолжение,- попросил его Честер, затыкая за пояс ржавый топорик.- Выберись потихоньку через черный ход и оцени ситуацию, перед тем как предпринимать какую-либо глупость, Я исчезаю. У меня есть еще кое-какие незаконченные дела. Надеюсь, ты не будешь пытаться мне помешать.

Бэндон замешкался.

-Я думаю, что я перед тобой в долгу,- сказал он.- Гриз наверняка пришел, чтобы убить меня. Но ты совершаешь ошибку. Свободная жизнь - это единственно правильный путь.

Честер смотал кольцами бельевую веревку и затянул ее петлей на своем поясе.

-Если бы ты был сообразительнее, ты бы отправился в ближайший Центр и снова привык бы и к хорошей одежде, и к чистой постели. Вся эта вшивая жизнь в лесу не для тебя. Предоставь все это Гризу и другим жителям дикой фауны.

-Я в достаточной безопасности. Идем со мной. Я проведу тебя через посты.

-Извини, Бэндон, я не думаю, что ты можешь гарантировать успех в этом деле. Я выбираюсь задворками.

-Здесь нет никаких задворок, есть только отвесная скала. И потом ты не сможешь пробраться через посты. Там слишком много часовых. Ты ведь не можешь поймать сразу пять стрел,- да и потом, у некоторых из ребят есть огнестрельное оружие.

-Я знаю. Так что у меня остается единственный выход.

-Вверх по откосу? Но ты не сможешь взобраться - стена совершенно отвесная.

-У меня нет выбора. Жаль, что ты не идешь со мной. Но если ты вдруг передумаешь, в стене, сразу за третьим домом от угла, есть расщелина. Вот по ней-то я и начну подъем.

-Значит, ты уже все рассчитал, да? Вы, обитатели Долины, для меня сущая загадка. Ладно, делай как знаешь.

-Благодарю. И не высовывай голову, пока не убедишься, в какую сторону дует ветер.

10

В темноте заднего дворика жилища Бэндона Честер помедлил, прислушиваясь. Мягкий ветер шелестел в высоких соснах. Квакали лягушки. Пронзительно кричала какая-то птица. Честер двинулся через заросший травой сад, продрался через живую изгородь, перелез через поваленный забор и начал взбираться по каменистому склону. Местность плохо просматривалась при тусклом свете звезд. Сзади, на улице послышались человеческие голоса; в одном из них, что-то сердито отвечающем. Честер признал голос Бэндона.

Честер наконец дополз до основания расщелины, нащупал выступы и стал, цепляясь за них руками, взбираться вверх. Крики, внизу усиливались, и сейчас Честер уже мог различить трубный бас Гриза. Подтянувшись, Честер перебросил свое тело на уступ и обернулся, прислушиваясь. Сердитый диалог не стихал, а потом Честер услышал приближающийся топот ног.

-Давай сюда,- сказал он тихо, взяв в руку камень размером с кулак и взвесив его тяжесть, прицениваясь.

Послышалось тяжелое дыхание и шум гравия под ногами.

-Бэндон?- неслышно спросил Честер.

-Я, я,- послышался сдавленный ответ,- а все эти паршивые несчастные неблагодарные вонючки!