Маска Арибеллы

Джакапо последний раз пронзил их взглядом и устремился вверх по лестнице. Урсула поспешила следом.

– Фу! – громко выдохнула Сеффи. – Ты видела? Урсула даже не осмелилась взглянуть нам в глаза! Не знала, что она такая трусиха. И как она смела читать наши мысли? Видно, пытается произвести впечатление на Джакапо… Спасибо, Роза. Ты сняла нас с крючка.

Роза смотрела на неё без улыбки.

– Не радуйся раньше времени, Персефона. Вы действительно нарушили правила, а такие вещи имеют последствия.

– Но Родольфо сам дал нам пермессо, – пробормотала Сеффи.

– Кстати об этом. Давайте-ка его сюда.

Арибелла без особой охоты протянула Розе миниатюрную гондолу. Она чувствовала себя ужасно. У Родольфо будут проблемы. Пусть даже всё это – его идея.

Она глянула на Нимерию. Золотая львица как всегда крепко спала. Означало ли это, что Венеция в безопасности?..

– Спасибо. В любом случае, моё наказание не будет таким суровым, как у Джакапо, – продолжала Роза. – Как оказалось, мне нужна помощь в библиотеке. Надо проверить все записи и выяснить, кто не сдал книги вовремя. Фин уже занимается этим.

– Конечно, – пробормотала Сеффи.

– Вы двое будете помогать ему.

– И долго?

– Пока не закончите, Персефона.

– Но библиотека просто громадная! – запротестовала Сеффи.

– Стало быть, чем раньше вы начнёте, тем лучше, – сказала Роза необычно строгим тоном.

Однако, когда девочки направились к лестнице, Роза прошептала совсем другим голосом:

– Надеюсь, у тебя хорошие новости о папе, Арибелла?

Арибелла кивнула, и в груди снова стало тепло. Освобождение отца стоило всех этих проблем. И такой ли уж трудной будет работа в библиотеке?..

Вскоре она это узнала.

20

– Мы застрянем тут на месяцы! – жаловалась Сеффи.

Всю неделю они проводили по полдня в читальном зале, а список просроченных книг не уменьшался.

– И мы застряли тут вместе с Фином, – стонала Сеффи. – Лучше б меня просто выгнали из гостиницы!

Арибелла не верила ни единому её слову. По правде говоря, она думала, что её взбалмошная подруга испытывает слабость к книжному мальчику, но Сеффи скрывала это, всячески огрызаясь на него. Арибелла знала, что многие рыбаки тоже так поступают с людьми, которые им нравятся, – и не могла понять, почему.

Вдобавок ко всему прочему у Сеффи было плохое настроение. Она скучала по свободе и по своим птицам. К ужасу Арибелы, Луна тоже исчезла. Она держала балконные двери открытыми день и ночь, несмотря на колючий холод, но кошка не приходила. Сеффи считала, что исчезновение Луны связано с птицами, и порывалась провести расследование. Но поскольку суд над отцом мог состояться в любой день, Арибелла не хотела нарываться.

Кроме того, дож наверняка предупредил островитян, чтобы те не выходили в море ночью, и не было никаких известий о нападениях призраков. Возможно, Родольфо прочитал звёзды неверно. Его не видели с момента спора с Джакапо – к большому раздражению последнего. Гондола Родольфо тоже исчезла. В гостинице шептались, что Родольфо угрожали арестом и изгнанием, и он исчез, прежде чем это случилось. Арибелла и Сеффи то и дело обсуждали его.

– Родольфо нужен нам здесь, – сказала Сеффи. – Что, если звёзды захотят сказать что-то ещё?

– Он не вернётся, пока не будет уверен, что Джакапо не станет отбирать его маску и убеждать других Старших изгнать его. И ещё все эти разговоры о Кларе и Зио…

– Я понятия не имею, что это значит.

Несколько часов они ходили по библиотеке. Тут было множество самых разнообразных книг всех форм и размеров. Некоторые с мягкими корешками. Некоторые покрытые блёстками. Некоторые огромные, как стол. И в зале стояли мягкие кресла, где можно с комфортом читать. Арибелла готова была целые дни проводить в одном из этих кресел, любуясь книгами, а не сортируя их.

В библиотеке сотни полок – некоторые так высоко, что добраться до верхних можно только с помощью лестницы. Чудесное место для тех, кто хочет почитать, – но не для людей, которые обязаны выяснить, каких книг не хватает согласно спискам.

– Эх, жаль, что мы не дельфины, – ворчала Сеффи, поднимаясь по лестнице. – Тогда можно было бы использовать эхо, чтобы найти все недостающие книги, – и очень быстро. Интересно, дельфины тоже уплыли из Венеции?..

Все книги из списка Розы, которые они не могли найти на полках, следовало проверить по журналу выдачи. Затем записать, кто взял книгу и не вернул. Журнал выдачи, переплетённый в кожу, был настолько огромен, что работа грозила занять целую вечность. Его пожелтевшие страницы исписаны названиями, именами и датами.

Сегодня Фин опоздал, и когда он в конце концов появился, пройдя сквозь одну из книжных полок, Сеффи от неожиданности едва не свалилась с лестницы.

– Обязательно надо так делать? – пробурчала она. – Тебе повезло, что поблизости нет Елены.

– Отличное заявление от того, кто торчит здесь, отбывая наказание, – парировал Фин.

Сеффи показала ему язык.

– По крайней мере, мы тут не по собственной воле.