Маска красной смерти

— Чтобы замести следы… — неуверенно предположила я.

— Какие следы? — воскликнул Митяй. — Пока они не совершили ничего, что попадало бы под статью.

— Но как же… Сколько народу погибло!

— Так то были случайные смерти. — с горечью сказал Митяй. — Что-то вышло из под контроля у похитителей препарата, и вредный микроб пошел гулять по городу. Но его нельзя арестовать, он неподсуден. Даже если бы мы доказали, что причиной инсульта была некая зараза, никто из нашей банды бы не пострадал, кроме разве что Спиридонова. И то, максимум — его уволили бы из больницы. А тут — самое натуральное, вульгарное убийство, и за него кто-то ответит. Так зачем убили девчонку?

— А в самом деле, зачем? — тихо спросила я. — Чего хотели добиться? Неужели это из-за того, что она дружила с погибшими актрисами? А ты не думаешь… что ее убили из-за чего-то совсем другого?

— Полагаешь, совпадение? — Митяй недоверчиво покачал головой, но несколько оживился. — Вряд ли, конечно. Но я о другом подумал. Кто за нами следил, а Ленка?

— Не знаю…

— Люди Спиридонова. — Митяй важно поднял вверх указательный палец, затем поднес его к моему лицу, чтобы было лучше видно. — Вернее, его хозяева. А кто выпустил заразу в город?

— Похитители препарата. — я наконец начала понимать, к чему он клонит. — Ты полагаешь, что за нами следили одни бандиты, а Тамару убили другие?

— Вот! — обрадовался моей понятливости Митяй. — Молодец, сразу усекла. Не зря я тебя люблю. Пошли дальше, чего мы стоим?

Мы быстро пошли по темной тропинке к дому. Вдруг Митяй притормозил так резко, что я чуть не врезалась в его спину:

— И все же, главный вопрос остается тем же — за что убили Тамару? — задумчиво сказал он. Тем не менее, его голос звучал намного бодрее: — Вообще, все это на редкость странно. Откуда взялась вторая банда? Она из врачей, что ли? У нас все медики ушли в бандитские группировки? Если нет, откуда эта вторая банда узнала о препарате Спиридонова? О красной коробке?

— Может, от Жанны? — неуверенно предположила я.

— Но Жанна появилась в больнице уже после пожара! — возразил Митяй. — Недели через три, если не ошибаюсь. Когда от препарата умерло уже много народу. И потом — от чего умерли все эти люди? От вируса? Вряд ли, эпидемия в городе так и не началась. Может, в красной коробке и не было никакого вируса? Что же там было?

Внезапно мне стало страшно в темном лесу.

— Лена, может, там был какой-то сильный яд, который невозможно обнаружить после смерти человека? — Митяй, похоже, не замечал темноты. — Но в больнице никто не умер от инсульта! А значит, если в коробке и была отрава, об этом все равно бы никто не знал!

— Да зачем Спиридонов носил бы с собой яд?

— Не знаю. — вздохнул Митяй. — Ладно, надо их расшевелить, и сами все выложат. Пришла пора кинуть палку в это змеиное гнездо.

* * *

«Эпидемия в городе продолжается!

Еще недавно кровавый вирус убивал только артистов. Теперь он перекинулся на простых людей. Еще одиннадцать горожанок скончались внезапно, на глазах у родных и друзей. Происходило все по одной и той же схеме: внезапно их начал бить озноб, на лбу выступал кровавый пот, и они потеряли сознания. Врачам оставалось только констатировать внезапную смерть.»

Митяй повернулся ко мне и возбужденно сказал:

— Ленка, нам надо полностью разворошить это осиное гнездо. Всполошить не только спиридоновцев, но и их противников, похитителей препарата. И единственный способ — заставить их поверить, что эпидемия вышла из-под контроля, и люди в городе мрут, как мухи. Но моего утверждения мало, нужна еще впечатляющая фотка.

Жестом фокусника он достал из кармана мешочек, наполненный густой красной жидкостью:

— Вот, достал у киношников, отличная искусственная кровь. Вот тут откручиваешь пробочку, и мажешь руки. Давай, Ленка, намажься, я твои ладони фотографировать буду.

— Не хочу мазать руки этой дрянью! — воспротивилась я. — И вообще, я еду готовлю, не суй мне эту пакость под нос!

Настроение было хуже некуда. Заснуть этой ночью мне снова не довелось. Хлипкий деревянный дом от любого ветерка скрипел так, словно собирался развалиться на отдельные бревна. И всю ночь я прислушивалась к бесконечному треску и шороху, покрываясь холодным потом, когда мне казалось, что гнилые доски крыльца угрожающе скрипят. Я вскакивала и, наскоро накинув халат, бежала к двери проверять, не стоят ли за ней посторонние?

Под утро мне в голову пришла мысль: Тамару нашли под столом в махровом халате, явно после душа. Кого она могла впустить к себе в дом поздней ночью, кроме хорошо знакомых людей? Возможно, она ждала в гости любимого. Ждала, волновалась, что он опаздывает. И он пришел — с шампанским в руке и клофелином в кармане…