Маска призрака (ЛП)

Они вошли. Как и раньше, Лорд-Искатель Ламберт сидел за столом, позади него стояла Сэр Евангелина. Однако, напротив него сидела Винн. Пожилая женщина мгновенно встала. Её взгляд был холодным и оценивающим.

— Здравствуй, Рис, — тихо промолвила она.

Ну конечно, она будет здесь. Ничего удивительного.

— Здравствуй, мама, — сказал он.

Если бы брови Адриан могли подняться выше, то они, наверное, поднялись бы до линии волос.

Лорд-Искатель прочистил горло, смиряя Риса осуждающим взглядом.

— Меня сообщили, что вы начали серьезные беспорядки в зале.

— Разве не поэтому я здесь?

— Нет. Чародей Винн попросила о вашем присутствии после завершения собрания. Почему вы думаете, вас выпустили из камеры? — Рис был застигнут врасплох. Теперь все казалось логичным. Мужчина посмотрел на Адриан и нахмурился. — Однако, она не просила, чтобы пришел кто-то еще.

— Я пригласила себя сама, — твердо ответила она.

— Это не проблема, — вмешалась Винн, не давя Лорду-Искателю ответить.

Он откинулся назад в кресло, стиснув челюсть в тихой ярости.

— Делайте то, за чем вы пришли, — проговорил он сквозь стиснутые зубы.

Винн удовлетворенно кивнула, и снова повернулась к Рису.

— Боюсь, вам обоим некуда сесть, — начала она, окидывая взглядом комнату, словно ожидая, что стулья внезапно материализуются.

— Я могу постоять, — сказал он. — В чем дело?

— Мне нужна твоя помощь.

— Моя помощь? — Рис взглянул на Лорда-Искателя, потом на Сэр Евангелину, но их каменные лица ни о чем не говорили. — И для чего же понадобилась моя помощь? И почему я должен предложить ее?

— Хочешь обратно в подземелья? — вмешался Лорд-Искатель.

Рис не ответил, внутренне раздражаясь на угрозу.

Винн просто кивнула, будто бы именно такого ответа она ожидала.

— Мой давний друг стал одержимым, — начала она. — Я хочу спасти его, и это означает, что нужно войти в Тень, чтобы вырвать его из-под контроля завладевшего им демона. Это сложное задание, и одна я с ним не справлюсь. Мне нужно, чтобы ты пошел со мной и помог провести ритуал.

Лорд-Искатель издал гневный рык и ударил кулаком по столу.

— Вы ничего не говорили о том, что Чародею Ризу нужно будет покинуть башню!

— Мне и не нужно было, до сих пор.

— Вы забыли о покушении на Верховную Жрицу? Этот человек имеет к этому отношение, и я не могу позволить ему уйти. И не позволю.

— Я знала, что вы так скажете, — она потянулась в карман её белой мантии и вытащила тонкий свиток, с восковой печатью в виде символа Церкви. Лорд-Искатель выхватил его с сердитым взглядом. Разломав печать, он развернул свиток и начал читать. — Как вы сами видите, Верховная Жрица наделила меня всеми полномочиями по выполнению задания тем способом, который я считаю нужным, — она слегка улыбнулась. — И я считаю нужным взять с собой Чародея Риса. Ведь он духовный медиум, и так его таланты найдут полезное применение.

Лорд-Искатель проигнорировал её и продолжил внимательно изучать документ. Наконец, он нахмурился ещё сильнее.

— Где вы взяли это?

— У Верховной Жрицы, конечно. Нас познакомил давний друг.

Он свернул свиток обратно и бросил его на стол, словно это был отказ.

— Похоже, у вас много давних друзей, — он насмешливо усмехнулся. — И я должен позволить вам подвергнуть опасности одного мага, только чтобы спасти другого? И что же в нем особенного?

Винн помедлила, прежде чем ответить.

— Он Усмиренный, — призналась она.

Рис чуть не подавился от удивления.

— Что? Это невозможно!

Лорд-Искатель, казалось, тоже был удивлен, его глаза сузились с подозрением.

— Ритуал Усмирения навсегда разрубает связь мага с Тенью. Они не могут быть одержимы демонами; в этом вся суть Ритуала.

— Тем не менее, это произошло, — она посмотрела на Риса. — Ты проводил исследования демонов, по словам Первого Чародея. Мой друг занимался тем же самым. Если он вошел в контакт с демоном с необычными силами, мы должны знать, что это и может ли это повториться. Если же, однако, это провал Ритуала Усмирения…

— Ритуал никогда не проваливался, — твердо возразил Лорд-Искатель.

— Если провалился, — сказал Риз, — тогда все должны знать об этом.

Лорд-Искатель Ламберт обдумал эту мысль с выражением лица человека, пробующего на вкус что-то неприятное. В итоге он принял решение.

— Определенно, нет, — сказал он резко. — Я не могу позволить такое опрометчивое и рискованное мероприятие.

Винн сладко улыбнулась.

— Это не вам решать.

— Я несу ответственность за безопасность всех магов в Круге.

— Если хотите личного приказа Верховной Жрицы, это можно устроить.

Лорд-Искатель посмотрел на неё с яростью. Это был опасный взгляд человека, который не скоро забудет нанесенное оскорбление. Винн отказывалась поддаваться, и начался безмолвный поединок одной воли против другой; остальные напряжено молчали. Рис гадал, не начнется ли сейчас насилие.

Но вместо этого мужчина уступил.

— Сэр Евенгелина отправится с вами, — бросил он резко, — и обеспечит возвращение Чародея Риса в башню по завершении вашего дела.

Храмовница широко раскрыла глаза, и открыла рот, словно собираясь протестовать, передумала. Винн также не колебалась.

— Не помню, что просила эскорта, — сказал она.