Маска призрака

Шагнули – подволокли ногу – подпрыгнули, шагнули – подволокли ногу – подпрыгнули.

Время тянулось медленно. Крики и шум боя отступали все дальше, а темнота стала совершенно непроглядной. Рис будто ослеп. Он знал, что они спускаются на самое дно Ямы, но понятия не имел, где они сейчас находятся. Он полагался на то, что Коул знает дорогу, и единственным, что нарушало окружавшую их тишину, были звуки их шагов по стылому камню и стук его собственного сердца, молотом отдававшийся в ушах.

Где Евангелина? А Винн тоже здесь? Участвуют ли они в сражении? Куда ведет его Коул и что будет, если их обнаружат храмовники? Рису отчаянно хотелось задать Коулу все эти вопросы, но сил у него хватало только на то, чтобы сдерживать жгучую боль и идти дальше.

Через час этой пытки он услышал, как под ногами у них захлюпала вода. В ноздри ударила едкая гнилостная вонь сточной канавы, смешанная с затхлым запахом многолетней пыли.

– Где мы? – спросил Рис, судорожно хватая ртом воздух.

– Почти пришли, – ответил Коул. Если бы не голос в темноте и не рука, крепко обхватившая Риса за пояс, юноша был бы самым настоящим невидимкой. – Там, впереди, стена. Тебе нужно будет по ней спуститься.

– Ты хотел сказать – с нее свалиться, – безрадостно хохотнул Рис.

– Мы что-нибудь придумаем.

И вдруг Рис различил позади топот множества ног. Кто-то бежал сюда, грохоча сапогами, чьи-то голоса выкрикивали приказы. Храмовники! Рис замер, по привычке попытался собрать ману, чтобы приготовиться к неизбежному бою… но приступ боли свел все его усилия на нет. Рис пошатнулся, споткнулся о камень, и Коул едва успел подхватить его.

Сердце Риса неистово билось. Он присел на корточки и поморщился, когда рана в животе отозвалась на это движение жгучей болью. Затаил дыхание. Может быть, храмовники вовсе не пойдут в эту сторону? Может быть… но тут надежды Риса рухнули: вдалеке недвусмысленно замаячило синее сияние свет-лампы. Храмовников оказалось несколько. Синий свет стал ярче, когда они решительно двинулись туда, где укрылись Рис и Коул.

– Надо бежать!

– Погоди, – уверенно возразил Коул. – Все в по-рядке.

То есть как это – в порядке? Пусть ковыляющая поход-ка Риса и не позволит им далеко уйти, но сидеть и ждать, надеясь на чудо?

Когда в поле зрения показался первый храмовник, Риса охватила паника. Противников было пятеро – все рослые, кряжистые, в тяжелых доспехах, обильно политых кровью. Угрюмые лица выдавали готовность не моргнув глазом убить всякого, кто подвернется на пути.

Командир поднял над головой свет-лампу и пристально вгляделся во тьму туннеля. Рис опешил. Храмовник стоял шагах в пяти. В свете лампы беглецы стали бы видны как на ладони. Как же этот человек их не заметил?

– Клянусь, я слышал плеск, – пробормотал храмовник.

– Это были наши шаги, – отозвался другой. – Эхо, и больше ничего.

– Возможно. С чего мы взяли, что здесь вообще кто-то прошел? Что там дальше?

Храмовник с окладистой черной бородой в раздражении взмахнул мечом вдоль стены туннеля.

– Дыхание Создателя, да кто его знает? Надо возвращаться. Делать нам больше нечего, как только гоняться за призраками.

– Лорд-Искатель велел найти всех, кто сбежал из темниц. И обещал пойти вслед за нами, как только сможет.

– А если не пойдет? Разве мы сами справимся с десятком Первых Чародеев? Опомнись, друг!

Командир храмовников мрачно глянул на него:

– Вот сам об этом и скажи Лорду-Искателю. Может, тебе охота разделить судьбу сер Евангелины? Она сражается бок о бок с магами, мы с тобой видели это собственными глазами. Это безумие.

Остальные храмовники промолчали, старательно избегая смотреть в глаза друг другу, чтобы не выдать своих тайных мыслей. Командир с отвращением сплюнул и решительно зашагал вглубь туннеля. Прочие поспешили за ним. Все они прошли, расплескивая воду, мимо Риса и Коула, но ни один их так и не заметил.

И тогда Рис ощутил присутствие силы, настолько слабое, что он едва сумел ее различить. То было безмолвие, которое окутало Риса невидимой пеленой – плотной, не пропускающей ни единого звука. И исходила она от Коула. В последних отблесках света от ламп, которые уносили с собой храмовники, Рис увидел, что глаза Коула плотно зажмурены. Он поддерживал чары, сосредоточив на этом все свои силы, и из носа его текла тонкая струйка крови.

– Коул, – прошептал Рис. – Они ушли.

Глаза Коула мгновенно открылись. Он изумленно глянул на Риса… и вдруг лицо его исказила боль. Он скорчился, уткнув голову между колен, и жалобно застонал. Рис не понимал, в чем дело. Он сидел рядом, беспомощно поглаживая юношу по плечу. Храмовники были уже далеко, и теперь их снова окружала непроглядная тьма.

Наконец учащенное дыхание Коула стало ровнее.

– Кажется… теперь все в порядке.

– Как ты это сделал?

Коул ничего не ответил. Просто рывком поднял Риса на ноги и повел дальше. Новая способность Коула вызвала у Риса нешуточную тревогу. Ему были знакомы многие разновидности магии, но то, что совершил Коул, не походило ни на что, ему известное. Это было нечто… совершенно иное. Мысль об этом была малоутешительна.