Маска призрака

– Строго говоря, я собственными глазами видела, как старейшую носило ветром по всей площади.

– Ты прекрасно знаешь, Шейла, что демоны создают в Тени далеко не все, что мы видим. Они предоставляют нам сцену, как и было в этом случае, а уж мы выпускаем на эту сцену свои кошмары.

– Хорошо бы оно все-таки обзавелось кошмарами послабее.

– Знаешь, мы ведь могли угодить и в твой кошмарный сон, и тогда столкнулись бы не с архидемоном, а с гигантским голубем. Неужели лучше?

– Битва с голубем доставила бы мне куда больше удовольствия.

– Что ж, учту это на случай, если мы снова соберемся в Тень. Видит Создатель, все мы только затем и существуем, чтобы тебя радовать.

Адриан исподтишка наблюдала за перепалкой. Видно было, что эти двое – старые друзья, что каждый из них назубок знает слабости собеседника и не стесняется над ними подшучивать. И точно так же можно было не сомневаться, что Адриан для них – третья лишняя. Это было заметно по тому, как они постоянно хоть на шажок старались ее обогнать, как искусно не допускали в свои разговоры. Все это Адриан подмечала, хотя и помалкивала… и тем острее ей недоставало Риса.

Мысль о нем отзывалась болезненным стеснением в груди. Надо было пойти с ним, теперь-то Адриан это понимала. А тогда ей просто хотелось наказать Риса – вовсе не за то, о чем болтал демон, а за то, что Рис явно перестал ей доверять. Кажется, еще недавно у них не было друг от друга никаких тайн. А теперь? Рис начал скрытничать. Сколько раз ему подворачивался случай рассказать Адриан про Коула – но нет, смолчал! Прознал о тайном приказе, который получила сер Евангелина, а ей, Адриан, об этом ни слова. Что же выходит? Либо Рис по-лагает ее неспособной хранить тайну, либо считает, что ей недостает здравомыслия, а потому она все испортит.

Ну да, у нее есть свои недостатки… а разве у Риса их нет? Он почти такой же вспыльчивый, как сама Адриан, и к тому же чересчур легковерный. Адриан постоянно приходилось оберегать его шкуру, потому что сам он этого делать не желал. Иногда ей казалось, что Рис прямо-таки стремится к гибели. Даже если это было не так, получалось у него отменно.

Хотя Адриан и считалась негласным предводителем либертарианцев, друзей среди них у нее было мало. Откровенно говоря, вовсе не было. Прочие маги считали ее полезной, ибо она всегда говорила вслух то, что они из нерешительности предпочитали замалчивать. Рис, однако, всегда поддерживал ее. Он разделял взгляды Адриан и был, как она, убежден, что Круг – это тюрьма и что маги должны обрести свободу. С ним заветные перемены выглядели достижимой целью. Без него Адриан казалось, что она совершенно одна.

А теперь она бросила Риса – быть может, именно тогда, когда он особенно нуждался в ее поддержке. Если бы только она могла понять, почему этот самый Коул оказался для Риса важнее всех прочих… и зачем он заступался за храмовницу. При одной только мысли о том, что она может навсегда потерять Риса, Адриан охватывал невыносимый страх.

Она прибавила ходу и нагнала Винн. Старуха даже не потрудилась скрыть недовольную гримасу. Вот она, благодарность за то, что Адриан не отказалась помогать ей даже после того, как их против воли загнали в Тень. Просто непостижимо, почему Рис до сих пор не махнул рукой на эту женщину! Да, она выдающаяся чародейка, одна из лучших в Круге, но настолько не похожа на Риса… и невозможно представить, кому еще так мало подходило бы зваться матерью.

– Почему ты так поступаешь? – раздраженно спросила Адриан.

Вопрос застал Винн врасплох.

– Ты имеешь в виду спасение Фарамонда?

– Ты могла бы пойти с Рисом, но отправилась спасать… друга? Просто друга, и все? Вместо того чтобы помочь собственному сыну? А если с ним что-то случится?

– Если тебя так заботит безопасность Риса, тебе следовало пойти с ним.

– Но я здесь, с тобой, и считаю, что вправе требовать объяснений. Ты всегда готова на все ради своих друзей? Они для тебя важнее, чем кровная родня?

Винн стиснула зубы, подавляя гнев.

– Ты ничего обо мне не знаешь.

– Зато я знаю Риса, – возразила Адриан, – и считаю, что он достоин твоей помощи.

– Я уже помогла ему.

– И теперь он сорвался на поиски мага-невидимки, или кто он там еще, этот мальчишка… сорвался потому, что хочет помочь человеку, а еще потому, что мальчишка мог бы подтвердить его непричастность к убийствам. Только я считаю, что этим он лишь ухудшит дело… тем более что с ним пошла эта храмовница.

Винн улыбнулась, явно позабавленная:

– Судя по тому, как прозвучало «эта храмовница», ты питаешь к ней неприязнь? Я имею в виду – личную.

– А разве должно быть иначе? Ты сама слышала, что сказала сер Евангелина. Она, дескать, исполнит свой долг любой ценой. Вряд ли Рис понимает, что это значит.

– А ты понимаешь? – Старуха снисходительно пожала плечами, чем привела Адриан в бешенство. – Я обязалась помочь Церкви. Для меня это важно. Просто так уж вышло, что Фарамонд еще и мой друг, и я не желаю бросать его на произвол судьбы.

– Даже после того, что он натворил?

Винн резко остановилась и, повернувшись к Адриан, смерила ее ледяным взглядом: