Маскарад

Хотя из-за занятий по специальности Павел возвращался домой часов в девять вечера, он никогда не жалел, что начал обучение сразу. Помимо полезных сведений и весьма интересных исторических фактов в таких занятиях была одна немаловажная деталь – стипендия. Когда Павел записался на курсы, ему сразу выдали десять тысяч долларов подъемных. И обещали стипендию в пять тысяч долларов ежемесячно. Узнай про такую стипендию простой студент-бюджетник, он бы удавился. На подъемные Павел немного обустроил свою квартиру, приведя ее в более-менее приличный вид. И главное, он не потратил и половины. И сейчас чувство дома и своего собственного жилища усилилось.

В этот день Павел как обычно пришел в свою квартиру в десятом часу. И как обычно постоял в дверях каждой комнаты, прикидывая, что еще можно изменить. Квартира и так преобразилась, но оставалось много мелких недоделок.

В честь Шенсраада Павел оставил в главной комнате и стол, и диван, и стулья, и стеллаж. На полу был нормальный ковер. Нашлись кресла, подходящие по Цвету к дивану. В специальном стеллаже стоял большой телевизор. Правда, не было ни DVD-плеера, ни музыкального центра, ни нормальной акустической системы, но проблема обещала решиться после Нового года. На стеллаже располагались книги, захваченные во время ночного рейда на квартиру родителей. Родной компьютер стоял в другой комнате, вместе с кроватью, двумя шкафами и прочей спальной мебелью. Павел сумел провести телефонную линию в обе комнаты и поставил радиотелефоны. Линия была хоть и старой, но подходила для Стрим-Интернета, оборудование для которого Павел опять-таки захватил из старой квартиры. На кухне по-прежнему не было газовой плиты и холодильник новый не появился, зато добавилось мебели и посуды. Готовить приходилось в микроволновке.

В общем, квартира принимала вид обычного жилища холостяка среднего класса.

Павел поставил на стол тарелку и стакан. Положил в микроволновку котлеты на разогрев, достал кастрюлю с водой, вскипятил ее Рукой Тепла и начал варить макароны. Когда обед уже был готов и Павел повернулся к столу, чтобы наполнить тарелку, он чуть не выронил кастрюлю и большую тарелку с котлетами. За столом сидел Заркорон. Сир Павла.

Павел некоторое время молчал. Удивление и испуг мешали нормально мыслить.

– Что же ты не здороваешься, внучек? Или племянничек? Как тебя называть сегодня? – спросил Заркорон.

Когда Павел еще ничего не знал о вампирах, это была обычная шутка при встрече с двоюродным дедом. Ну нет общепринятого названия для таких родственников.

– Называй по имени, Сир.

– Оставь, пожалуйста, этот этикет, Паша. Сейчас я больше дядя Володя, чем вампир Заркорон, твой Сир.

– Как вы вошли? Почему я вас не почувствовал? – спросил Павел.

– Проще простого. Окно плюс мои способности, до которых тебе расти и расти… Кстати, не накормишь своего деда-дядю?

– Если не побрезгуете скромной трапезой, – усмехнулся Павел и полез за второй тарелкой. – Мой дом – моя крепость.

– «Взятая штурмом, отец, взятая штурмом», – процитировал Заркорон.

Поначалу Заркорон просто ел, расспрашивая Павла про испытания, про учебу – и в клане и в университете. О последнем, кстати, Павел и не думал. Зачеты, которые уже начались, сдавались как будто сами собой. С экзаменами, которые обещали начаться уже в новом году, проблем тоже не предвиделось. Павел отвечал, иногда шутил, а сам все ломал голову – что случилось. Последний раз он видел Заркорона на вступительных испытаниях, среди других старейшин. До этого – только во время Обращения и после Становления. Если уж он пришел домой и говорит о всякой ерунде, значит, произошло что-то неординарное. И напрямую касающееся Павла.

Наконец нехитрый ужин был закончен. Заркорон не поднимался из-за стола и как-то странно смотрел на Павла. Но вот он заговорил:

– У тебя неприятности, Павлик.

Кэнреол даже не удивился и не стал спрашивать какие. Заркорон продолжал:

– Сейчас сам все поймешь. Одни лишь факты, а вывод сделаешь сам. Факт первый: во время нападения на наш клан летом охрана сильно опоздала, что свидетельствует о некотором несовершенстве системы управления нашим кланом. Факт второй – ты обеспечил успех отражения нападения своим ментальным прорывом. Дальше я уж не буду нумеровать, потому что последовательность роли не играет. Ты обнаружил в себе потрясающие способности к поиску. Ведь так?

– Да. Иначе я не попал бы в группу Истребителей.

– Хармас, конечно, узнал об этом и похвастался этим на Кровавом Совете. Дальше. Этот идиот Шаккерон, глава Бруджа, подшутил над ним, сказав, будто бы прошел слух, что ты возглавишь Малкавиан. Когда-нибудь.

Вот это была новость. Павел вскочил и торопливо заговорил:

– Да что вы, дядя Володя? Какой из меня глава клана?

– Спокойно. Он просто пошутил, намекая при этом Хармасу на бардак, который назревает у нас в клане. Но у Хармаса отвратительное чувство юмора. Он решил проверить вероятность такого события.

– Но как? Не стал же он на картах гадать? Ведь нельзя предсказать будущее!