Маскарад Хаоса

Венцом всего стала корона герцога. Отлитая из золота, она подходила и под мой новый статус, а также являлась обязательной частью облачения при встрече с королем. На широком обруче устремлялись вверх восемь пик, а по граням сверкала россыпь драгоценных камней. Я посмотрела в зеркало и будто увидела окно в другой мир, ведь корона короля лишь немногим отличается от этой. Я задержала взгляд на отражении, вдруг очарованная коварной мечтой, но миг прошел и наваждение рассеялось. Увы, не в этой жизни...

Накинув плащ и сменив туфли, я была готова к выходу.

Уже в коридоре стало понятно, что у остальных с подготовкой прошло не все так гладко. Дверь в покои Великого герцога была открыта, а из нее доносилась раздраженная ругань. Один из голосов принадлежал демону. Дайте-ка я угадаю, у кого решил нарядиться Эстариот. По-моему, у этих двоих образовалась очень странная дружба. странная, потому что один - демон, а второй - монах. Вздохнув в который раз за этот день, я шагнула в покои к парням.

- Тиль, ты готов? - поинтересовалась я, окидывая спокойным взглядом погром, учиненный ими.

Увидев монаха, я замерла и, кажется, даже не дышала. Темно-синий камзол был оторочен золотой нитью, светлые волосы собраны в низкий хвост, а на голове сверкала хищными пиками корона Великого герцога. Я все время забываю, что передо мной самый вероятный наследник престола...

- Я-то готов! - воскликнул он и обвинительно указал пальцем на натягивающего герцогскую рубаху Эстара. - А этот демон вообще охамел! А ну снимай мои вещи, отрыжка Проклятого!

Боже. Отрыжка Проклятого. Единый, если ты меня слышишь, пусть у короля будет все-таки принц, потому что иначе мне страшно за наше королевство. Красиво смотреться в короне - не самое главное качество монарха.

- Закройся, мешаешь. - беззлобно рыкнул в ответ высший. - И чего ты такой толстый? Все вещи на мне болтаются, как на чучеле.

- А ты и есть чучело. - фыркнул Великий герцог. - Не демон, а детеныш.

- Я тебе рыло-то сейчас начищу. Увидишь, кто тут детеныш. - огрызнулся Эстар.

У высшего было довольно изящное телосложение, которое никак не отражало его силу и способности. Увидевший демона мог бы решить, что он слаб, но это было далеко не так. Убить можно даже иглой, а Эстариот был скорее шпагой, если сравнивать мужчину с оружием.

- Эстар, а тебе зачем вещи Великого герцога понадобились? - вкрадчиво поинтересовалась я, понимая, что умываться надо было холодной водой, а не теплой. Может, хоть так сонливость отогнать удалось бы. Будет крайне неловко, если, стоя перед королем, я начну зевать. Неловко и больно, за такое и казнить могут.

- Так ты же сказала надеть что-то соответствующее. - вскинул он на меня удивленный взгляд, глядя сквозь упавшие на лицо темные пряди отросших волос.

- Соответствующее стражнику. - напомнила я, удерживая взгляд на уровне его лица и не позволяя ему скользнуть ниже, где виднелась светлая кожа в расстегнутой рубахе. Не стоило мне входить в покои мужчин, когда они заняты сменой облачения... - Поторопитесь. Не стоит заставлять Его Величество ждать.

Развернувшись, я собралась покинуть комнату, но напоследок услышала тихое ворчание демона:

- Я порой завидую этому королю. Она такая услужливая с ним становится, аж бесит.

- Понимаю. - тихо согласился Тиль, а я закрыла за собой дверь.

Король - есть король. С ним иначе и нельзя. Если жизнь дорога, конечно.

В итоге из поместья мы выбрались только через пятнадцать минут. Королевский гонец уже отбыл, а перед домом нас ждали кареты и отряд стражи. Люди Тиля уже давно покинули мои владения, поэтому в сопровождении будет только моя охрана, но это не проблема. Немного беспокоило, что я покидаю дом, не предупредив сестру и Вейна, но и на это уже не было времени. Если не потороплюсь, рискую опоздать на похороны Альмина, ведь неизвестно сколько нас продержит у себя Его Величество.

Рассевшись в экипажах, мы тронулись в путь. В этот обеденный час жизнь в городе била ключом, повсюду сновали слуги лордов, так как в этом квартале простые горожане не квартировались. Чуть отодвинув занавесь с окна, я безучастно взирала на эту суету и думала о предстоящей встрече. А еще размышляла о причинах, заставивших Сина Айзера отправиться по делам прошлой ночью. По пустякам Теневая гильдия такого человека дергать бы не стала. Случилось что-то серьезное? Нет особой причины беспокоиться о его делах, но легкая тревога не отпускала. Или это от предстоящей встречи с королем?

Дворец Его Величества Теруана Девятого был больше похож на город в городе. Высота крепостной стены внушала трепет, как и ширина окружающего ее рва. Но даже за такими препятствиями невозможно было скрыть гигантский белокаменный дворец, увенчанный золотыми шпилями, на которых реяли гербовые флаги. Этот шедевр зодческого искусства был возведен во времена правления основателя нынешней династии - Асура Непобедимого.