Маскарад реальностей

– Мертвый город, – пожал плечами куратор и с неприятной улыбкой добавил: – Координаты подсказать?

– Не стоит, – презрительно хмыкнув, ответил гость. – До встречи, Николай Степанович.

Не дожидаясь ответа, он резво поднялся и вылетел за дверь, едва не снеся ее с петель.

– До встречи, – с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, в пустоту ответил хозяин кабинета и вновь потянулся за сигаретами. За здоровье переживать не приходилось – у бессмертия определенно были плюсы.

* * *

Артем проснулся от резко взвывшего чувства опасности и, подскочив на холодном полу, вслушался в звенящую тишину. Роман, дежуривший в это время, с недоумением посмотрел на командира и вопросительно изогнул бровь. Не обращая внимания на удивленного друга, Покровский аккуратно подкрался к разбитому окну и выглянул на улицу. В предрассветной тишине не раздавалось ни единого звука, но ощущение опасности только усилилось.

– Буди всех, – скомандовал он, снимая автомат с предохранителя.

За считаные секунды вся команда оказалась на ногах, оделась и подхватила оружие.

– Надо уходить, – тихо сказал Артем, надевая рюкзак. – Дойдем до высотки, в которую мы во время выпускного экзамена перемещались, оттуда сможем контролировать периметр.

Пустынные улицы казались зловещими в предрассветных сумерках. Дома отбрасывали мрачные тени, а груды мусора воображались невиданными существами. Даже вечно спокойный Муха нервно сжимал в руке пистолет, постоянно наводя его на подозрительные силуэты. Лишь когда до единственной уцелевшей высотки оставалось меньше километра, солнце окончательно развеяло мрак, даруя мнимое ощущение безопасности.

Занять решили одну из квартир на предпоследнем этаже. Отыскав в ближайших руинах несколько матрасов и разваливающийся диван, смогли со всем возможным комфортом обустроить временное пристанище. В дверном проеме разрушенного балкона Муха сразу же установил снайперскую винтовку, организовав своеобразный наблюдательный пост, а девушки на разожженном костре принялись варить перловку.

День тянулся безумно долго. Беглецы поочередно дежурили у поста, пристально рассматривая местность, дожидаясь Ликвидаторов. Однако никто не показывал страха и беспокойства, даже сама атмосфера в комнате наполнилась спокойствием и каким-то своеобразным уютом, лишь Артем нервно барабанил пальцами по прикладу автомата. Словно в глубине души кто-то настойчиво кричал о скорых неприятностях.

– Приплыли, – чуть слышно выдохнул Мухин, разглядывая окрестности в бинокль. Тихая фраза пробрала друзей до самых костей. – Нас нашли.

– Сколько? – спросил Покровский, чувствуя, как тело расслабляется. Напряженное ожидание наконец отступило.

– Семеро. Все в серых халатах. Оружия не видно. Идут прямо к нам.

Юля с отчаянием взглянула на бешено вращающиеся стрелки хронометра. Он все еще был разряжен.

– Уходим, – словно прочтя ее мысли, скомандовал Артем. – Через задний двор, в лес.

Подхватив оружие и пожитки, друзья стремглав бросились вниз. К лесу бежали на пределе возможностей, стремясь опередить быстро уходящее за горизонт солнце, безропотно отдающее город во власть тьмы. С этой стороны лес предстал плотной стеной, надежно скрывая беглецов в своих недрах. Голые ветви болезненно царапали кожу, постоянно норовили попасть в глаза, а выпирающие корни вынуждали идти медленнее. Зажигать фонари никто не стал, справедливо решив, что это станет лучшим указателем для Ликвидаторов.

– Дальше идти смысла нет, – потирая ушибленное колено, с одышкой сказал командир, когда друзья оказались на небольшой полянке, освещенной полной луной. – До рассвета останемся здесь.

Команда устало повалилась прямо на землю. Подложив под головы рюкзаки, друзья, тесно прижавшись друг к другу, забылись тревожным сном.

Первым очнулся Артем, вздрогнув от явного ощущения чужого взгляда. Подскочив на месте и чуть не застонав от боли в затекшей спине, выхватил пистолет. Завозились остальные, разбуженные движением командира. Достав оружие и став спиной к спине, они приготовились отражать атаку с любой стороны.

– Здесь кто-то есть, – сказал Муха.