Маскарад реальностей

Вечер пятницы. Как много это словосочетание говорит для русского человека! Конец рабочей недели, когда можно расслабиться от суматохи будних дней, устроить долгожданную встречу с друзьями или просто засидеться до поздней ночи в баре, отдыхая душой и телом. Но что это значит для человека, у которого завтра свадьба? Когда все приготовления завершены и остается единственный вечер, когда ты официально все еще свободен? Артем сидел на крыше поместья с полупустой бутылкой дорогого виски в руках, задумчиво разглядывая серое небо и размышляя о правильности поступков. Его невеста, а через десяток часов официальная жена, закатила грандиозный девичник, собрав всех подруг и умчавшись веселиться в лучший ресторан города, а сам юноша предпочел компанию старого друга, ночную тишину и философские размышления.

– Ты очень изменился в последнее время, Арт, – захмелевшим голосом протянул Николас, развалившийся невдалеке на старом клетчатом пледе. – Не встречаешься с друзьями, не пьешь, не гоняешь. Стал каким-то серьезным, рассудительным, даже мальчишник настоящий делать не захотел. – И, чуть помолчав, продолжил: – А наши все-таки обиделись. Решили, что тебя Лерка сразу под каблук засунула. Что скажешь?

– А что тут можно сказать, Ник? – Покровский пожал плечами, вновь прикладываясь к бутылке. – Сам-то что думаешь?

– Ох, не знаю, Арт. – Ник посмотрел на лучшего друга и достал из кармана сигареты. – О вашей свадьбе договорились едва ли не до вашего рождения, от твоего мнения никогда здесь ничего не зависело. Альянс Покровских и Луцких выгоден всей правой фракции в общем и вашим семьям в частности, но не будем скрывать: ты никогда не противился этому решению. Я бы даже сказал, что ты всегда был искренне влюблен в Леру и гордился подобной предопределенностью. Но сейчас это не так. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не подметить, как ты охладел к этой красотке. Да и сама невеста, скорее всего, заметила, хоть и наверняка списала все на какие-нибудь предсвадебные волнения. Что случилось?

– Я влюбился, – просто ответил Артем, не став юлить. – Но ты прав, сейчас от меня уже ничего не зависит.

– И кто она? – Жером приподнялся на локтях, вглядываясь в лицо друга. – Может, получится отыграть немного назад? Придумаем что-нибудь…

– Боюсь, что подобный мезальянс не простят даже Покровским. – Аристократ грустно усмехнулся. – Да и не важно это, я уже выбор сделал.

– Да, свой выбор надо уважать, даже если он неправильный… – философски протянул француз, откидываясь на спину и прикладываясь к очередной бутылке.

Так, сидя на крыше, распивая виски, куря и ведя пьяную беседу, друзья проводили ночь и встретили рассвет нового дня. До свадебной церемонии остались считаные часы, которые предстояло потратить на приведение своего откровенно помятого внешнего вида в порядок.

* * *

В шикарном колонном зале сверкали хрустальные люстры, играла непринужденная классическая музыка, радостно улыбались друг другу гости. Торжество, грозящее стать самым обсуждаемым событием этого года в Империи, набирало обороты. Артем, в черном классическом костюме, горделиво стоял у стойки регистрации. Чуть позади остановился Ник, играющий сегодня роль свидетеля. Ночная попойка все еще отдавалась тянущей болью в висках, но на лицах аристократов застыли репетируемые годами благожелательные улыбки, не отличимые от искренних.

Постепенно в музыке начал проскальзывать пафос, и сквозь раскрывшиеся деревянные двери в зал вошли Петр Ярославович и Валерия. По древней традиции отец вел дочь к алтарю. Белое платье с длинным шлейфом, невесомая фата, прикрывающая милое личико девушки, перчатки из тонкого шелка – невеста выглядела неотразимо. Мысленно поблагодарив покойного отца за великолепный выбор, Артем склонился в поклоне перед Верховным судьей и принял руку своей избранницы, поворачиваясь в сторону регистратора. Пожилая женщина с красной папкой в руках мягко улыбнулась молодым, в зале немедленно воцарилась тишина.

– Дорогие брачующиеся! – пафосно начала церемонию регистратор. – Любовь – это большое сокровище, и оно было даровано вам. С этого дня вы пойдете рука об руку, вместе переживая радость и горе. Создавая семью, вы взяли на себя великий долг друг перед другом и перед будущим ваших детей. Свадьба – самый волнующий и трепетный день в судьбе и жизни любой пары, которая решила скрепить свой тандем законными узами. Прежде чем официально заключить ваш брак, я хотела бы услышать, является ли ваше желание свободным, искренним и взаимным? Прошу ответить вас, жених!

Не задумываясь ни на мгновение, Артем решительно кивнул:

– Да!

– Ваш ответ, невеста? – продолжила женщина.

– Да! – радостно улыбнулась Лера.