Маскарад (СИ)

— И меня он не интересует. Убери ее отсюда. Она раздражает, — отрезал староста.

Они уставились друг на друга. Сколько Ариан себя помнил, Лион всегда был вечной костью в горле. Как бы он ни скрывал свою истинную суть, в нем было слишком много темного, заносчивого и опасного. Ариан не мог ему доверять, более того, их связывало слишком многое, чтобы поверить в его искренность.

Лион помедлил и, наконец, криво усмехнулся.

— Нет, она останется. Ценное приобретение, ведь ты, — он сделал шаг ближе и, глядя на дверь, тихо произнес, — жаждешь ее получить. Разве не прекрасно? Я твой враг, но она моя, и это ее выбор. Вот тебе ирония судьбы, чтобы победить меня, сперва тебе придется ее сокрушить.

— Думаешь, я этого не сделаю, — спокойно подытожил Ариан и, прищурившись, повернулся к команде, чтобы громко произнести. — Сегодня позанимаемся вместе. — Он посмотрел на Лиона в упор и ухмыльнулся. — Хочу оценить твоих рекрутов лично.

— Не думаю, что это твоя обязанность.

— А я думаю, моя. Турнир для сильнейших, ты оскорбляешь меня, набирая слабаков. Предлагаю спор. Мы проведем собственное соревнование. Победишь ты, заберешь любого участника из моей команды, принадлежащего к чужому факультету, на неделю павильон твой. — Ариан выдержал паузу и усмехнулся. — Если победу одержу я, павильон мой, и я забираю того, кого выберу.

— Она тебе не приз…

— Боишься? — холодно улыбнулся Ариан.

Санниа, кажется, поняла, что речь о ней, сжав кулаки, она растерянно переводила взгляд с него на Лиона и обратно, и на ее лице медленно расцветал гневный румянец. Девочке не нравится, что за нее будет схватка? Ариан обвел взглядом свою группу.

— Есть те, кто против?

Даже если были, не признались. Во-первых, это отличный шанс оценить уровень противника, а не подглядывать по кустам за чужими тренировками.

Во-вторых, кто попробует возразить, лишится места в команде раньше, чем успеет привести доводы. Ученики вяло переглянулись, и только Дэй, понимавший истинные мотивы Ариана, коротко цыкнул языком и покачал головой, после чего громко потянул зелье из бокала.

Команда Лиона — из тех, кто уже был набран, — зашептались. У противника не осталось выбора: либо ввяжется в схватку, либо прослывёт слабаком. Глубоко и гневно вздохнув, он обернулся.

— Астарт, Морт, Нила! Приготовьтесь! — крикнул он, но Ариан качнул головой.

— Ты знаешь правила. Выбирай моих участников, я выберу твоих. И мой первый выбор. — Он кивком указал на Саннию, и та поежилась, с тоской взглянув на Лиона. — Она.

Хотела в турнир? Ей пора узнать, чем это грозит.

Ей лучше вылететь до начала соревнований. Даже если эта схватка будет для нее опасна, дальше будет только хуже.

— Выбирай моих, — широким жестом предложил Ариан.

Поморщившись, Лион сухо кивнул. Его рекруты, его головная боль. Таковы негласные правила турнира. Выживают сильнейшие.

Слабые — погибают.

* * *

Помедлив, Ариан перевел взгляд на Саннию и прищурился. Девушка побледнела, сравнявшись по цвету с серыми стенами… Если так не уверена в собственных силах, зачем влезла в турнир?

Он дождался, когда Лион обернется к команде и, улучив мгновение, в два шага приблизился к Сании и схватил за локоть, не позволяя последовать за Де Граем.

— Покинь отбор, — коротко выдохнул он.

Девчонка вскинула голову, хмурясь. Посмотрела на него… на занятого Лиона… снова на него. Попыталась вырваться, но он усилил хватку и дернул ее на себя, обездвиживая. Стиснув ее руки, он взглянул на нее сверху вниз, пытаясь донести, сколь недальновидно лезть в игры сильных.

— Тебе здесь не место, Санниа! — прорычал он.

— Я сама решу, где мне место! — и снова этот взгляд, дерзкий и сильный. В иной момент Ариан восхитился бы ее упрямством, но не сейчас.

— Покинь. Отбор. — Сдержанно, почти по слогам, процедил он. Кожа девушки порозовела, вероятно, от гнева.

— Или что? — с тихим вызовом спросила она.

Вот как заговорила? Ариан глубоко вдохнул, усмиряя гнев. Девчонка вызывала в нем бурю эмоций, от тихого раздражения и недовольства — ведь Санниа постоянно шла против него! — до желания впиться поцелуем в ее губы и заткнуть возражения. Почувствовать ее, подчинить, заставить желать близости…

Завладеть ею безраздельно, заполнить ее сердце и душу собой.

Это раздражало и злило, он не мог понять сам себя. Он с силой ухватил ее за подбородок, заставляя поднять голову; пристально всмотрелся в синие глаза… сплошная загадка. Зачем ему эта девчонка? Хочет рискнуть своей жизнью, пусть рискует! Тратить на нее свои силы, переживать за нее — все это ему так несвойственно.

Он отпустил ее подбородок, невесомо скользнул пальцами по щеке, заправил за ухо прядь волос…

Наконец, брезгливо разжал хватку, позволяя ей отшатнуться, и усмехнулся, холодно прищурившись.

— Тогда не жалуйся.

Прозвучало сухо и с угрозой. Санниа шарахнулась в сторону, как нечисть от защитных рун, и яростно сверкнула глазами, прежде чем одернуть одежду и гордо развернуться. Темные волосы, заплетённые в забавный высокий хвост, хлестнули по ее спине…