Маски: Иллюзия заблуждений

У верлианцев неизменно первое время именно отец заботится о ребенке и оберегает его. Нам эта возможность побыть вместе пошла только на пользу, позволив окончательно сблизиться. Без необходимости быть полностью посвященной заботам о ребенке я получила возможность больше узнать о Верлинее и ее жителях. А кое с кем даже подружиться. Естественно, в первую очередь с друзьями Орино, парой высших верлианцев — Кьело и Ньером. Вскоре за нами и они вернулись на родную планету, завершив работу на земной подводной базе.

— Регина, — однажды спросила меня Кьело, заглянув осмотреть малыша и наблюдая за тем, как мы с Орино наслаждаемся возней с сынишкой, — тебе было очень больно?

Я уже знала, что и в этом будущем верлианки с трудом соглашаются становиться матерями в высшей ипостаси. Муки трансформации (а способа блокировать болевые ощущения в ее процессе пока не нашли) вызывают у женщин этой расы отторжение самой идеи живорождения. В смешанных парах дети есть всегда, в парах высших верлианцев — они очень редки.

— Ваши обезболивающие растворы очень эффективны, — признала я впечатливший меня факт, — поэтому мой ответ: нет, не так уж и больно. Да и оно того стоит!

Я кивнула на малыша, который активно двигал руками и ногами, стремясь уплыть от отца. Если дети народа суши начинают ходить в год, то дети водного или верлианского народов с первого месяца плавают. За ними очень сложно уследить! Но у верлианцев с этим проще — за ребенком неусыпно присматривает отец. Так и сейчас Орино и Ньер плавали вокруг Тири, одновременно развлекая его, но не позволяя покинуть безопасные воды рядом с нашим домом.

— Вот и я начинаю думать так же, — немного клыкастая улыбка красноволосой верлианки была адресована ее спутнику.

Ньер, возможно поняв, о чем мы беседуем, с надеждой взглянул на свою месту. Зная отношение верлианцев к своим парам, я понимала, что он никогда не посмеет давить на нее в этом вопросе. Но я не сомневалась и в том, что он будет безмерно счастлив стать отцом в высшей ипостаси.

— Раз уж я пробудила ньехи Ньера, мы тоже можем стать родителями. Это возможно.

— Конечно, возможно, — с чистой совестью согласилась я. — Уверена, вам понравится.

Только с появлением ребенка понимаешь, что быть вдвоем для полного счастья — мало. Прислушавшись к разговору мужчин, поняла, что они погрузились в обсуждение работ, связанных с созданием искусственного солнца. Поэтому поманила Кьело наверх — в ту часть дома, что находится на суше. Верлианка помогала мне освоить местную разновидность личного транспорта — маленький двухместный скуэр. Его удобно использовать для небольших перемещений в толще воды, например, чтобы быстро добраться до ближайшего подводного города.

У меня уже даже получалось соревноваться на нем в маневренности с Орино! Вот и сейчас я решила использовать время для тренировки.

— Как ты чувствуешь себя на Верлинее? — спросила Кьело, едва мы остались одни. — Мне кажется, ты легко приняла наш мир, как и он тебя.

Да… Странное дело, но до этого момента я о сложностях адаптации даже не задумывалась! Для меня в каком-то смысле все в этом времени было новым, даже собственная жизнь. Поэтому и к Верлинее привыкала заодно! Проблем, характерных для других жительниц водного народа Земли, связавших жизнь с верлианцами, у меня не возникало — никаких переживаний и тоски по родине. Все это осталось где-то в прошлом.

«Стану самым успешным объектом программы адаптации водного народа», — мысленно посмеивалась я, направляясь домой.

Взгляд уже привычно скользил по буйной растительности, заполонившей узкий перешеек суши, на котором стоял наш дом. Бескрайняя гладь океана отражала слегка розоватое небо. Только с виду вода была тиха и спокойна, но я знала — там, в глубине, кипит жизнь.

Кьело и Ньер только что отправились к себе, Орино ушел кормить Тири, а я замерла на берегу, полной грудью вдыхая влажный воздух водной планеты. На Верлинее он был не таким раздражающе сухим и колючим, как на Земле, — я обходилась без увлажняющих фильтров. Еще один аргумент в пользу этого мира!

«Словно я родилась, чтобы очутиться здесь — в этом времени и в этом месте», — поймав себя на чувстве небывалой легкости и покоя, подумала я.

С этим ощущением и направилась к дому, выйдя из воды. Стоило взгляду устремиться вперед, как сердце замерло, пропуская удар, ноги дрогнули — я споткнулась, неловко взмахнув руками в попытке избежать падения.

Я не верила своим глазам и одновременно отчетливо понимала: это неизбежно. Как будто какая-то частичка меня всегда знала это, ждала.

Снова?

Первое, что почувствовала, был испуг.

У дома стояли двое голубокожих верлианцев. Один — Орино, это я осознала мгновенно, а второй…

Как бы ни был невероятен этот факт, но в нем с каждой секундой я все увереннее узнавала черты мужчины, который перевернул мою жизнь. А возможно, и жизнь целого мира. Двух миров!

— Тиравиас! — Мои губы дрогнули, произнося это имя.