Мастер

– А в общем это выглядит так: подъезжаем около часа ночи, отпускаем такси в пяти кварталах. А после всего выходим сюда через проходной двор по улице Захарова. Ловим машину – и в центр. Короткое прощание – и кто куда. Скатертью дорога, – доложил Сергей Сергеич, будто на экзамене.

Мастер корчил кислые гримасы, но по его глазам было видно, что он остался доволен осмотром. В программе Сергея Сергеича он тоже не нашел к чему придраться. Пробурчал себе под нос невразумительно, на том и закончилось. Они завернули в первое подвернувшееся кафе и, пообедав, поехали на вокзал.

Людей в вагоне было много. Пассажиры стояли впритирку, будто их рационально запаковали, стараясь использовать каждое свободное место. Мастер продвигался вперед, точно ледокол расталкивая льдины. Сергей Сергеич шел в фарватере, быстро скользя в возникающем за спиной Мастера вакууме. В конце концов они уперлись в абсолютно плотную стенку – застыли, зажатые со всех сторон.

Сергей Сергеич следил за Мастером. Мастер был затерт в компании молодых людей. Те неумолчно тараторили через его голову, и Мастер сердито кривился.

У Сергея Сергеича затекли ноги. Он переступил, вызвав возмущенные восклицания со стороны соседей.

– Извините, – сказал Сергей Сергеич.

В Кратове они вырвались наружу из духоты, как поплавки, которые долго сдерживали груз.

Изнывающий от скуки Семен встретил их на пороге. Одиночество было не в его натуре. И сейчас питомца радовало даже появление мрачного и нелюдимого Мастера. А в ожидании он, конечно, установил тесный контакт с бутылкой и поддерживал его время от времени, – во всяком случае, водочный дух его не покидал. Сергей Сергеич сделал ему строгие глаза и сказал, проходя в дом вслед за Мастером:

– Закрой дверь и следи за улицей. Только не торчи у окна. Как-нибудь поаккуратней.

Мастер тяжело поднимался к себе. Хромота его стала заметной. Точнее, он передвигал свои ноги так, будто его тело было из дорогого хрустального стекла.

Сергей Сергеич опустился на стул. Бессонные ночи давали о себе знать. Слегка покалывало в сердце. Он достал из кармана пузырек с валидолом и положил под язык отдающую прохладой и мятой таблетку. Подумал: «Скорей бы уже это кончилось!»

Семен сидел напротив у стены, положив ноги на табуретку. Руки скрестил на груди, что-то мурлыкал под нос и изредка бросал взгляды за окно.

В тишине было слышно, как чем-то шуршит и покряхтывает Мастер наверху.

Когда там, за окном, кто-то появился, Сергей Сергеич сразу догадался по лицу Семена – он приоткрыл рот.

– Несет кого-то, – сказал Семен вполголоса и вскочил, опрокинув с грохотом стул.

Сергей Сергеич поднялся и посмотрел в окно. По дорожке к крыльцу брел не спеша незнакомый парень в коротком плаще-«болонья». Его походка говорила о мире и спокойствии. Он рассеянно поглядывал перед собой, и руки его были свободны.

– Кто это? – спросил Сергей Сергеич шепотом.

Семен только пожал плечами.

Сергей Сергеич вопросительно показал Семену на дверь – заперта ли на ключ? Семен кивнул утвердительно – все в порядке.

Через пару-тройку секунд гость постучал во входные двери. Выждав, он постучал погромче. Потом с крыльца донесся его голос:

– Эй, Веселов!

Они слышали, как он потоптался снаружи, и Сергей Сергеич зашел на цыпочках под лестницу и поманил Семена за собой.

И точно, под окном появилась макушка с торчащим рыжеватым вихром. Макушка подскочила вверх, и на мгновение лицо молодого человека прилипло к стеклу, расплющив нос и тараща глаза. Потом он сорвался вниз и крикнул со смехом:

– Не прячься! Я знаю: ты здесь, старина.

Макушка нырнула вправо, и в соседней комнате со стуком распахнулось окно. Сергей Сергеич бросил на питомца взор, полный ярости, но Семен опять по-дурацки пожал плечами. На этот раз хотел сказать, что тут он ни при чем. Не он открывал окно.

Они слышали, как парень легко махнул в окно и мягко соскочил с подоконника на пол. Потом он бил ладонью о ладонь – очищался. Отряхнувшись, незваный гость сделал несколько шагов по комнате. И тут Сергей Сергеич вспомнил о Мастере, и ему вдвойне стало не по себе. Наверху было тихо. Мастер притаился в своей норе.

Шаги гостя прозвучали у дверей. Дверь медленно, со скрипом, открылась, человек вошел в комнату и сразу направился к столу. Он стоял к ним спиной. Сергей Сергеич видел только его крепкий затылок и хрящеватые, слегка оттопыренные уши. Они двигались, когда парень водил головой, разглядывая столы. А вид недопитой водки, судя по всему, разбудил его некоторые эмоции. Во всяком случае, он присвистнул.

По логике его движений в следующую секунду гость должен был обернуться. Поэтому торчать в укрытии уже не было смысла. И Семен первым шагнул навстречу.

– Приятного аппетита. Я, кажется, еще успел, – произнес парень, не торопясь оборачиваться.

Наконец он повернул голову. И вот тут-то его брови полезли вверх. Он смотрел на Семена во все глаза. На Семена эта встреча тоже произвела заметное впечатление. Можно было без особого труда догадаться, что они знакомы. И как-то по-особому. Питомец что-то скрывал.

– А где он? – спросил пришедший.