Мастер дороги

– Так у нас училка знаете какая… – Лебедь получил ощутимый тычок и заткнулся.

– Да, – подхватил Сашка, – наша классная хочет, чтобы все было в современных декорациях. Типа как в Новом театре, знаете?

Старик расплел руки, хрустнул пальцами.

– Допустим, – сказал, приближаясь к стойке. – Допустим. Но деньги-то у вас с собой имеются, молодые люди? Мы – не благотворительная контора, знаете ли.

Через полчаса они вышли на проспект: Сашка – со свертком в руках, Лебедь – довольно скалясь.

– Ты чуть все не запорол, балда!

– Я?! – оскорбился Лебедь. – Между прочим, они действительно не имеют права продавать шарики несовершеннолетним, забыл? Ты бы сразу начал клянчить у него модель для спектакля, он послал бы нас – и большой привет. А так разыграли простейшую схему: «хороший и плохой покупатели». И ведь сработало! Только, – добавил Лебедь задумчиво, – все равно это без толку.

– В смысле?

Лебедь нарочно полминуты шагал молча. Выдерживал театральную паузу.

– Вот какой, – вопросил, – из тебя старший брат будет? Это же мрак! Совершенно не умеешь мыслить. Во-первых, ты шар своего деда видел? А тот, что купил? Разница заметна невооруженным взглядом, между прочим. Мало перевесить ленточку с именем. Но это ладно, – снисходительно проронил Лебедь, – это мы решим. Из старого сделать новый – оно сложнее, а из нового старый… Ты, конечно, дундук и солдыков всех растрынькал, но хотя бы кисточки и краски остались? Или мне придется своими жертвовать?

Сашка почувствовал, как губы сами собой складываются в улыбку.

– Остались; не придется. А что там у тебя «во-вторых»?

– А во-вторых, – хмуро сказал Лебедь, – ты голову-то вверх давно поднимал?

***

Все нужно было сделать быстро и так, чтобы комар носу не подточил. Лебедь с самого утра заявился к Сашке со своим набором инструментов («На всякий случай, не помешает») – и потребовал расчистить стол для работы.

Как назло, родители должны были сегодня вернуться раньше обычного.

– Ничего. В крайнем случае завтра закончим, – отмахнулся Лебедь.

Они надули шарик-обманку, рядом поцепили дедов шар.

– Нет, ну в принципе похожи, – скептически подытожил Лебедь. – Но, конечно…

В самый разгар работы в дверь позвонили. Сашка метнулся прятать кисточки, перевернул банку, на ковер потекла грязная вода. Лебедь лихорадочно комкал шарик-обманку, огляделся, сунул в ящик стола.

– Размажется же!.. – прошипел Сашка, выбегая. – Дурень!

Он припал к глазку – и выдохнул с облегчением. Не родители, не возжелавший отомстить Рукопят, даже не тетка из жэка, которая проверяет счетчики.

Настя.

– Мы же собирались в парк. Забыл?

– О, привет! – выглянул из-за Сашкиного плеча Лебедь. – А мы тут солдыков красим… кхм-кхм… – Он отступил, чтобы еще раз не получить локтем в живот. – Ты заходи, чего на пороге топтаться. Турухтун чаем напоит.

– Спасибо, как-то не хочется, – сказала Настя. – В другой раз, наверное.

Она развернулась и уже начала спускаться по лестнице, когда Сашка наконец решился:

– Подожди, Насть. Подожди! Это не солдыки, тут другое… Тут…

И он ей все выложил, все как есть.

Дверь к тому времени заперли, обманку извлекли из ящика. Лебедь пытался расправить ее – небезуспешно.

– Почему же ты мне раньше не сказал?

Сашка уклончиво пожал плечами.

– Он не хотел делать тебя соучастницей, – пояснил Лебедь, раскладывая кисточки. – Кстати, если уж так все сложилось, не принесешь тряпку из ванной? Видишь, расплескали тут… Эй, Турухтун, и хватит уже меня пинать, я тебе что, боксерская груша?!

Они навели порядок и заварили чаю. Сели передохнуть, прежде чем снова браться за дело.

– Слушайте, я могу вам чем-нибудь помочь?

– Умеешь красить? – тут же осведомился Лебедь. – Если нет – разве что мудрым советом. У нас, кстати, есть одна нерешенная проблемка…

– Только одна? Вы вообще зачем красить-то начали?

– Ну а как… – не понял Сашка.

– Следы от фломастера – это ясно. А остальное? Краска рано или поздно сойдет. И что ты скажешь родителям?

Лебедь фыркнул, всерьез задетый:

– Слушай, Зимина, давай больше конструктива. Критиковать каждый может, тут много ума не надо.

– Сам дурак. Вы его «нарисуете» потрепанным – здорово, молодцы. Но от этого он потрепанным не станет. Лучше сделайте его таким.

– Есть конкретные предложения? А то нам еще разводы смывать, которые, между прочим, по твоей вине…

– Хватит! – не выдержал Сашка. – Все, пауза, стоп. Посмотрите на часы, блин. Родители скоро придут.

– «Скоро» – это когда? – уточнила Настя. – Нам нужно с полчаса. Я уже посмотрела, стиральная машина у нас такая же, я разберусь.

Лебедь с Сашкой переглянулись.

– А чего, – сказал Лебедь, – может сработать. В принципе.

Результат оказался даже лучше, чем они ожидали. Они повесили обманку рядом с дедовым шаром, и Сашка изумленно выдохнул:

– Один в один.

– Вообще-то нужно добавить тут и тут следы от фломастера, – сварливо заметил Лебедь.

Они еще раз оглядели шарик со всех сторон.

– Можно и не добавлять, – сказала Настя. – Их и так почти не видно, никто не заметит. Или решат, что сами стерлись.

– Ну, в принципе…

– Осталось перевесить ленточку – и все готово, – подытожил Сашка.