Мастер искажений

– Какое там семейство? Одна ее императорское величество и осталась. – И пояснил для Лены: – Шестнадцать лет назад группа террористов-изоляционистов, сторонников «демократического независимого развития отдельных систем», сумела пробраться в императорскую резиденцию. Не обошлось без предательства. Как раз собрался весь клан, чтобы в семейном кругу отпраздновать совершеннолетие старшего принца. Официальные мероприятия были назначены на следующий день. Шестилетняя Ирина уцелела случайно. Резиденция – это огромный комплекс, где постоянно живет в том числе и персонал с семьями. Ирина поспорила с подругой, что та не сможет сойти за нее. Они были очень похожи. Девочка спряталась, а подружка надела ее платье и села за праздничный стол.

Лена невольно сглотнула, представив картину. Рагнар ее понял сразу.

– Совершенно верно. Едва последний из семьи вошел в зал, раздался взрыв и началась стрельба. Никто не выжил.

– Уцелел еще двоюродный брат императора, – поправил педантичный Мефодий.

– Да этот старый пень и сейчас никуда не делся, – фыркнул Рагнар. – Во время взрыва его контузило, потерял сознание. Ворвавшиеся террористы посчитали его трупом. Он и стал регентом до совершеннолетия этой сумасбродной девчонки. А чтобы его не заподозрили в организации покушения, на похоронах публично отказался от каких-либо прав на престол, даже если из-за этого пресечется династия. Заодно на время расследования в полном объеме восстановил права нескольких воронов, хотя, заподозри они причастность регента к покушению, могли поволочь на суд и его.

Рагнар заметил осуждающий взгляд Василия и тут же сделал вид, что смущен своим высказыванием про регента и императрицу.

– Когда ты пытаешься изобразить почтительность, то становишься похож на клоуна, – прокомментировал Василий. – Но в принципе ты прав: иначе, чем взбалмошной девчонкой с завышенным самомнением, наследную принцессу нельзя было назвать. Но год назад у ее дяди резко ухудшилось здоровье, вдобавок он и на момент покушения был немолод. Пришлось самой садиться на трон и заниматься делами. До этого-то всем занимался регент. Он, конечно, расставил в правительстве толковых людей, один нынешний премьер Краснопёров чего стоит, но итоговое решение по ряду вопросов остается за Ириной. Нет, в целом девушка она толковая, хоть иногда и с выкидонами. Ее мог бы остановить муж, заодно помочь, но…

– Эта Ирина не хочет делиться властью? – догадалась Лена.

Василий побарабанил пальцами по столу, затем тоже налил себе чаю, выпил несколько глотков. И лишь затем ответил:

– Наоборот. Я же говорю: она девушка умная, к слову – привлекательная. Правильно воспитана, понимает долг перед Империей. И понимает, что, несмотря на помощь того же Яна Краснопёрова, одна долго не справится. Ян не стар, немногим за сорок пять. Выходец с окраинного мира, из простых. Его приметил регент, помог сделать карьеру. Последние два года премьер был фактически его правой рукой. Поэтому, когда регент слег, никаких сбоев не произошло. Но за Краснопёровым, кроме регента и императрицы, никого. Это – гарантия его верности, но одновременно нехватка силы во внутриполитических дрязгах.

– Когда я уезжал из столицы, – задумчиво сказал Рагнар, – я слышал про возможное замужество. Ее величество решилась, и выбор пал на тебя?

– Не сразу. Сначала были еще двое из влиятельных в столице династий. Одна – торговая, другая – инженерная. Обе ведут свой род еще с Вербены.

– Поубивали друг друга, не поделив принцессу? – пошутила Лена. – А теперь выбрали тебя? Неужели не хочется? Балы, корона и что там еще положено?

– Положено там пахать круглые сутки, – с мрачным видом скривился Василий. – Ты не представляешь, какая это ломовая работа – следить за государственным механизмом. Но, возвращаясь к замужеству. Первый кандидат не вовремя попал в аварию, наполовину парализован: у него отнялась нижняя часть тела. Причем настолько неудачно, что не поможет даже вживление искусственных нервов или помощь Мастера искажений. Подыскали другого жениха. Вроде бы они понравились друг другу. Вскоре после знакомства с принцессой Ириной на бедолагу совершили покушение. Остался жив, но тяжело заболел, думали, не выживет. Парень все-таки выздоровел, но получил проблемы с психикой. Неизвестный токсин, который содержался в пуле, вызвал отмирание некоторых участков мозга.

– М-да, – озадаченно произнесла Лена. – Если бы меня прочили третьим женихом, я крепко подумала бы, прежде чем согласиться.

Василий щелкнул пальцами.