Мастер-класс по любовной магии

– Дура! – выкрикнула Мэри и вернулась в зал.

– Ничего не понимаю, – сказал Кристиан, ошеломленно глядя вслед рыжей. – Может, тоже вернемся? Не замерзла?

– Тут прохладно, но не настолько. Хотя ты прав, лучше вернуться.

В зале все так же играла музыка. Был слышен чей-то смех и стук каблучков. Студенты веселились и, казалось, даже думать забыли, что сегодня вечером должно состояться еще одно знаменательное событие – выбор лучшей ведьмы.

– Крис, мне надо отойти. – Гвендолин покосилась на двери.

– Не задерживайся, скоро объявят начало состязаний, – попросил он.

– Я быстро.

Она выскользнула в коридор и торопливо направилась к лестнице. Поскольку было самое начало бала, никто даже помыслить не мог о том, чтобы расходиться. Вокруг было тихо и безлюдно, самое время для визита в директорский кабинет. Гвен сомневалась, что Орион сделает то, что обещал, уж слишком он зависел от Мэри. Поэтому намного проще сделать все самой.

– Госпожа Харт? – вдруг прозвучал голос за ее спиной. – Что вы здесь делаете?

Застигнутая на полпути, Гвендолин обернулась. Господин Штробер стоял неподалеку и не отрывал от нее пронзительного взора.

– Ищете дамскую комнату? – предположил он.

– Да… Да, верно. – Девушка кивнула, мысленно проклиная всех на свете. – Так и не смогла запомнить, в какой она стороне.

– В противоположной.

– О, ясно.

Она подождала немного, рассчитывая, что зельевар уйдет, но он продолжал настойчиво пялиться, чем очень нервировал.

– Что же, пожалуй, я передумала, – сказала Гвендолин. – Потерплю.

– Правильное решение, – кивнул Штробер и, развернувшись, ушел.

И как это понимать? Предупреждение? Угроза? Просто случайный набор фраз? Решив не рисковать, Гвендолин вернулась в зал.

И вовремя…

Тэвилор возмущенно взглянул в сторону госпожи Сары. Бесстыдница! Если бы он знал, что она может позволить себе закрутить роман, или что там у них, со студентом, то ни за что бы не пригласил ее на должность преподавателя!

Директор не считал себя ханжой, но в своей академии предпочитал придерживаться строгих правил. Тем более закон гласил, что для любых отношений требуется одобрение родителей или старших родственников, если, конечно, они живы. А как иначе? Только они имеют право строить будущую жизнь отпрыска! Вот госпожа Сара получила одобрение родителей Томаса Эйри? Вряд ли. Тэвилор довольно прищурился и сделал мысленную пометку: как только приедет император, первым делом намекнуть на Сару. А то распустились все, уже не доверяют директорскому мнению!

Тэвилор был уверен, что у каждого второго студента под сюртуком спрятана бутылочка крепкого алкоголя. Да и студентки, скорее всего, без нижнего белья… Хорошо хоть, платья достаточно скромные. Но Тэвилор-то знает, что это только из-за того, что он вовремя всем дал понять: начальство бдит!

Бдел директор основательно: постоянно бегал проверять, заперт ли выход из замка, не пахнет ли в толпе спиртным, не слишком ли высоко задирают девицы юбки при исполнении очередного па. В общем, старался как мог.

И совершенно не обращал внимания на сочувствующие взгляды преподавателей и легкий шепоток: «В отпуск бы ему… на пару лет… а потом можно и на пенсию…»

Вдруг замковые двери сотряс громкий возмущенный стук. Музыка стихла, студенты переглянулись.

– Что такое? – удивился господин Девиль и почему-то посмотрел на Тэвилора.

– А я откуда знаю? – ответил директор и задумался: ждал он гостей или нет?

Напряжение, испытываемое им в последнее время, основательно повлияло на память. Иногда забывались самые элементарные вещи. Вот и сейчас…

– Именем императора откройте! – заорали по ту сторону дверей.

Тэвилор побледнел и бросился к входу, самолично убирая засовы.

– Запамятовал… Проклятье, только что помнил и вдруг забыл!

Глава 23

Его императорское величество Фарадж Третий был довольно высоким и грузным мужчиной. Но при этом обладал удивительной ловкостью и точностью движений. И наверняка хорошей памятью.

Почему-то Тэвилор был уверен, что император вряд ли поверит, если сказать, будто о его приезде не предупреждали.

– Ваше величество, добро пожаловать под своды академии Лазурной Луны! – Директор изобразил поклон. – Простите за эту маленькую неприятность.

– У меня такое ощущение, что вы не рады меня видеть, – мягким баритоном отозвался император.

– Что вы, ваше величество, весьма рады!

Тэвилор очень надеялся, что проблемы, возникшие в последнее время со здоровьем, не проявятся именно сейчас. Гадай потом, то ли император действительно что-то сказал, то ли галлюцинации нахлынули.

– О Тэвилор, сколько лет! – послышался еще один знакомый голос, и у директора екнуло сердце, когда за спиной государя он разглядел многочисленную свиту. А среди них – Людвига Бруксвилда.

Старый недруг был весьма свеж и улыбчив. Еще бы: не на его голову сейчас падут проклятья.

Кристиан угрюмо наблюдал за директором, который проявлял нарочитую активность. Конечно, Кристиан догадался об игре Гвендолин (не обо всех нюансах, только в общих чертах), но Тэвилора совершенно не жалел.

Вот и сейчас, видя, как тот распинается перед высокородными гостями, чувствовал мрачное удовлетворение.