Мастер Ключей

В комнатушке пожилой пары на полу лежали такие же спальники, но, в отличие от комнаты Лиса и Аси, здесь находились и личные вещи. Мало, но видно было, как трогательно Марго заботится об уюте - в углу стопочка книг, а на ней фигурка смешного человечка в колпаке, похожего на гнома, - наверное, персонажа местного фольклора. Спальные мешки застелены сверху клетчатыми пледами. Два рюкзака стоят рядом в дальнем углу, а на них аккуратно сложены куртки и свитера. Люди всегда стремятся придать своему жилью хотя бы видимость устроенности и порядка.

Ася и Лис расположились на одной из импровизированных постелей, соседи сели напротив. Заметно было, что они недоумевают, но с расспросами не лезут, давая возможность Лису начать разговор самому.

Он молчал какое-то время, делая непростой выбор. Ася знала, что единственный способ выяснить все - признаться, что они не из этого мира. Но можно ли доверять соседям? Девушке было не по себе: как она могла так завалить все дело?

- Мы с женой поспорили, - неожиданно сказал Лис. - Я говорю, что вирус уже добрался сюда, а она утверждает, что нет. И что нет необходимости питаться пищевыми капсулами вместо нормальной еды. Как вы думаете?

Марго покачала головой и посмотрела на девушку.

- Асечка, я бы не стала рисковать. Ты ведь понимаешь, вирус невидим и никак не ощущается... Невозможно проверить всю пищу на наличие вируса, он очень коварен. Ты ведь знаешь.

- От маленького яблочка вреда ведь не будет? - слабо заспорила Ася и сладко зевнула. Она пригрелась в палатке, и ее снова нестерпимо потянуло в сон.

Марго, однако, забеспокоилась, глядя на нее.

- Ты попробовала яблочко, детка? - спросила она.

- Ну... да... - призналась Ася. - Половинку съела. Капсулы такие противные...

Она еще раз зевнула и уютно свернулась калачиком на постели.

- Простите. Я такая сонная.

Марго и Жорж переглянулись. Марго побледнела и, тронув Лиса за плечо, подала знак, чтобы он наклонился к ней ближе.

- Она заразилась, - сказала она тихо. - Бедная девочка. Ничего нельзя сделать... Попрощайтесь, пока она не уснула...

Это не предназначалось для Асиных ушей, но она, уже погружаясь в дремоту, все расслышала. Сердце бухнуло в груди, адреналин выплеснулся в кровь, и сон на время отступил.

- Что вы такое несете? - прошептала она, пытаясь в полутьме палатки разглядеть лицо Лиса. Пусть он немедленно скажет, что все будет в порядке.

Лис ничего не стал говорить, но рывком поднял Асю и посадил ее. Потом бесцеремонно расстегнул на ней куртку.

- Снимай!

- Но мне холодно!

- Тебе и должно быть холодно! Не смей спать!

Потом он положил ладони ей на плечи и быстро нажал под ключицами какие-то точки, и Асю словно молния пронзила, зато и спать расхотелось. Она вновь почувствовала себя бодрой. Но вот надолго ли?

- Не мучай ее, - сказала Марго. Слезы катились из ее глаз, и она поспешно смахивала их ладонью - неверное, не хотела, чтобы Ася испугалась еще больше. - Ты ведь знаешь, ничего сделать нельзя!

Жорж положил руку на плечо Лиса.

- Будь мужественным, парень. Дай ей спокойно уснуть.

- Нет, не дам! - сказал Лис, и в голосе его было столько злости, что Жорж отшатнулся. - Я буду держать ее здесь столько, сколько смогу!! Сколько у меня времени?

- Вирус развивается по-разному. На это влияет много факторов. Обычно это занимает от нескольких минут до пары часов. Но дольше никто не продержался...

- Хорошо... Тогда прямо сейчас расскажите мне все, что знаете о вирусе! Кратко и по существу! Представьте, что я ничего о нем не знаю!

Жорж и Марго вновь переглянулись, но, к счастью, не стали терять драгоценное время на пустые расспросы.

- Я расскажу, - сказал Жорж. - Вирус «Белый лебедь» был создан искусственно в лаборатории института изучения человеческого мозга. Профессор... м-м-м... не помню его фамилии... всегда занимался разработками, позволяющими улучшить качество жизни. Современным людям вечно не хватает времени, а он хотел подарить каждому восемь дополнительных часов, которые он сможет тратить на все, на что пожелает. И где бы ты думал, их можно взять?

- Прошу вас, быстрее, - тихо сказал Лис. - Я уже понял, что ваш сумасшедший профессор решил изобрести средство для избавления людей от сна.