Мастер Культа 5: Создание Ядра, Пик (СИ)

— Я избавлюсь от лишних глаз — произнёс он, и с его руки вниз хлынул огонь, расплескавшийся по земле и концентрической волной хлынувший во все стороны вокруг, выжигая всё живое.

— Сделано — прозвучало через пару секунд.

Мы спустились на почерневшую землю; ковёр исчез в кольце, большой меч завис слева от своего хозяина, на уровне его плеча. Я гарантированно нервничал бы — всё же противник серьёзный, и определённо со своими сюрпризами — если бы не заблаговременно принятое зелье концентрации. Стабилизирует эмоции, придаёт собственно концентрации и чёткости восприятия.

Использовать зелья в схватке напрямую было нежелательно, идёт против создаваемого имиджа, но ничего не мешало мне принять несколько стимуляторов заранее.

…Что немедленно оправдалось. Несмотря на то, что автоактивация Системы сработала штатно, запустив работу амулета ускорения, двойной удар «огненного меча» и меча летающего едва не взял меня в ножницы.

Драго Драго был быстрым. Очень.

Его третья атака прошла как раз в тот момент, как я выгнулся назад, пропуская клинки над собой и не падая на спину лишь благодаря держащему ноги геокинезу, и стала ревущим потоком пламени в метр шириной.

Автоактивация вновь запустила амулет, на этот раз защитный, а моим собственным почти столь же автоматическим ответом стал встречный поток Бледного пламени, более скромного размера.

Но куда более эффективный. Мощь Драго была всё такой же впечатляющей, даже более; земля оплавлялась там, где её касался красно-белый огонь Имперца, и жар ощущался даже сквозь защиту, но вот его контроль…

Я знал, в теории, что большая часть современных магов, практикующих силу огня, до достижения Шестого Шага выбирают или тонкость контроля, или мощь. Моя Система вообще не рассматривала такой выбор, а в случае Бледного пламени его мощь в общем-то завязана на контроль, куда больше, чем многих других «ударных» техник.

Драго определённо выбрал мощь, и против меня это было очень неудачным выбором.

Его пламя испепелило амулетный щит, и столкнулось с моим.

И загорелось.

Странное зрелище, когда один огонь пожирает другой, захватывало, но не настолько, чтобы отвлекать от боя. Даже если это и стало для Драго неожиданностью, он среагировал немедленно, оборвав свою технику. К сожалению, при всей эффективности моего пламени, тут оно уступало «пагубе» демонопоклонников, поглощающей чужие техники стремительно и фатально.

Зато моя техника распалялась, сжигая чужие.

Драго бросился в ближний бой, одновременно с новым ударом летающего меча.

Или, скорее, попытался. Удар невидимой силовой волны должен был, вероятно, разбросать окружающее меня пламя, открывая путь для рукопашной атаки. Но — меч оказался блокирован выросшим перед ним земляным столбом, а силовой удар почти без эффекта сгорел, заставив Драго вновь отступить… прямо в пламя, ударившее сзади.

Почва Подземья с одной стороны обладает определённой сопротивляемостью геокинезу, с другой — после взятия контроля над ней реагирует быстрее и точнее. Так что и столб для защиты, и маленький туннель-огневод я смог проделать молниеносно; мой контроль позволяет все эти манипуляции без серьёзных усилий. Плюсом — Бледное пламя очень плохо заметно в чувстве магии, поскольку не излучает хо, а сжигает его.

И всё же явно опытный Воитель смог уклониться — почти. Будь то интуиция, какой-то его козырь, или я просто переоцениваю незаметность своей техники, но он не оглядываясь сместился в сторону, техникой движения.

Недостаточно далеко. Земля осыпалась под его ногами, а язык пламени изогнулся, преследуя цель отросшей на нём не совсем змеиной головой. Пусть по чистой мощи я, пожалуй, уступаю, но контроль, сбалансированный с силой, это более чем компенсирует.

Летающий меч попытался прикрыть хозяина плоскостью клинка, — не знаю, сам или на ручном управлении — но вновь оказался блокирован земляным столбом. Драго направил на почти коснувшуюся его огненную «змею» татуированную руку…

…Неа.

Я не настолько хорош, чтобы перехватить контроль над этой формацией во время боя, тем более что там была какая-никакая защита, но вмешаться в её работу было мне вполне по силам — благо Драго, как уже было сказано, явно развивал мощь, а не контроль, так что я смог не просто исказить её работу, а заблокировать. В принципе, учитывая, что у меня была толика времени, пока мы разговаривали, я мог бы и сделать что-то, чтобы он потерял эту руку, но пока что не было такой необходимости. Скорее даже наоборот.

Бледное пламя коснулось концентрированной ауры Драго и побежало по ней, разгораясь — а затем рассеялось. Одна из косточек на ожерелье рассыпалась.

Имперец отступил, и я не спешил продолжать атаковать. Секунда, и он поклонился.

— Благодарю старшего за наставления. Мне нужно подумать о дальнейших действиях, но могу гарантировать жизнь и безопасность тех членов рода Лонг, что не станут выступать против меня.

— И только? — хмыкнул я, подняв бровь. Драго вновь поклонился.

— Бывают обстоятельства, перед которыми бессильны даже великие. Жизнь стоит меньше, чем лицо.

Я кивнул.

— То и другое принадлежат тебе, пока что.